(por Layo Lucena)Muitos jogadores possuem uma carreira parecida no beisebol. São selecionados no draft, passam um tempo nas Ligas Menores, desenvolvendo físico e se acostumando com o ritmo dos profissionais, depois sobem e fazem seu nome na MLB. Com o tempo, são recompensados com contratos milionarios, ganham prêmios e se aposentam. Por incrível que pareça, Albert Pujols é o ponto fora da curva. Pujols, no início de sua carreira, era uma completa incógnita, porém, com uma habilidade fora do normal.Pujols sempre teve um talento diferenciado para o beisebol, desde o seus anos no ensino médio. No entanto, sua carreira possui algumas polêmicas estranhas, principalmente em sua época de prospecto no draft e em seus primeiros anos como membro dos Cardinals Início de carreiraSua trajetória começou na Universidade Comunitária de Maple Woods, onde, em sua estreia, rebateu um grand slam (home run com as bases lotadas) e fez uma triple play sem assistência, ou seja, conseguiu eliminar três jogadores em uma única jogada, algo bem raro até mesmo na MLB.Após sua passagem em Maple Woods, Pujols se declarou para o Draft. Na época, as equipes tinham muitas dúvidas sobre Albert: sua idade (18-19 anos), físico, em qual posição jogaria e como seria desenvolvido para as Ligas Maiores. Um das grandes histórias envolvendo Pujols, ainda na época de prospecto, foi com o olheiro do Tampa Bay Rays, Fernando Arango. Fernando recomendou que a franquia da Flórida seleciona-se Pujols durante o Draft de 1999, porém os Rays não o escolheu. Logo após o fim do draft, Fernando pediu demissão do cargo.No final da contas, Pujols foi selecionado só na 13ª rodada do draft, mais precisamente na 402ª posição geral, escolhido pelo St. Louis Cardinals (e muita gente falando sobre o Giannis Antetokounmpo em 2014). No entanto, o casamento entre Cardinals e Pujols não começou com o pé direito.Após o draft, Pujols recusou o contrato inicial dos Cardinals de US $10,000. Com isso, decidiu passar um tempo em uma liga de verão, onde acumulou 48 corridas impulsionadas. Depois do fim do torneio, os Cardinals não perderam tempo e elevaram a proposta, desta vez para US$60,000, e Pujols finalmente assinou seu contrato de novato com a equipe de St. Louis.Em 2000, Pujols atuou por todas as equipes de desenvolvimento dos Cardinals (A, AA, AAA), onde ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga. Com um desempenho desse, além de dominar em quase todas as estatísticas, Pujols subiria rápido para as Ligas Maiores, né? Não, “senta que lá vem história”.Durante a Liga de Verão de 2001 da MLB, o primeira base dos Cardinals, Mark McGuire, teve uma conversa como gerente geral na época, Tony La Russa, assunto: Albert Pujols. McGuire afirmou: “se vocês não promoverem Pujols para a equipe principal, será uma das piores decisões da sua carreira”. Até hoje, existe um “mito” que La Russa conta em relação a subida de Pujols. Segundo ele, Pujols só foi promovido porque Bobby Manila havia se machucado. Porém, recentemente, La Russa revelou que já havia conversado com outros membros dos Cardinals sobre a promoção de Pujols, antes mesmo da lesão de Manila.Albert Pujols estreou pelo St. Louis Cardinals no dia 2 de abril, em uma partida contra o Colorado Rockies. E, em seu primeiro ano, foi selecionado para o All-Star da MLB (2001) e venceu o prêmio de Novato do Ano da Liga Nacional. Todas as dúvidas sobre Pujols foram respondidas logo em seu primeiro ano. Cardinals e AngelsPode se dizer que Pujols e Cardinals foi o “match” perfeito. Em St. Louis, onde passou de 2001 a 2011, Pujols foi considerado um dos melhores jogadores do século, se não o melhor.O St. Louis Cardinals foi o lugar onde Pujols conquistou e acumulou a maior parte de seus prêmios e estatísticas. Foi campeão duas vezes, MVP três vezes, All Star nove vezes, dentre outros prêmios e nomeações.Já em 2012, Pujols decidiu mudar de equipe. Foi aí que se juntou ao Los Angeles Angels. Na época, Albert era cobiçado pelo próprio Cardinals, Angels e Marlins. A briga final ficou entre Angels e Marlins, já que os Cardinals ofereceram pouco para a sua permanência em St. Louis.Os Angels foram os grandes vencedores de briga. Porém, muitos torcedores não entenderam a decisão de Pujols, com o argumento de que os Angels são uma equipe “cemitério”, ou seja, “enterra” a maioria dos jogadores (falem isso para Mike Trout). Até hoje, Pujols continua a atuar em alto nível com a camisa do Los Angeles Angels, no entanto, sem o mesmo sucesso da sua passagem pelos Cardinals. Estatísticas e prêmiosPujols é descrito por muitos como um rebatedor nato, com balanço rápido, firme e explosivo. Essas características renderam inúmeros prêmios:- Campeão de rebatidas da Liga Nacional (2003)- Campeão da Liga Nacional (2004, 2006, 2011)- Campeão da Liga da Costa do Pacífico (2000)- World Series (2006 e 2011)- Jogador do ano da Liga Principal de Beisebol da América (2005)- Prêmio ESPY de Melhor Atleta Internacional (2005, 2006)- Prêmio ESPY de Melhor Jogador da MLB (2005, 2006, 2009, 2010)- Prêmio de Melhor Primeira Base (2006-09, 2011)- Prêmio de Melhor Rebatedor (2003, 2008)- Prêmio Hank Aaron (2003, 2009)- Prêmio Músculo e Coração (2009)- Jogador Mais Valioso da Championship Series (2004)- MLB All-Stars (2001, 2003-10, 2015)- Jogador Mais Valioso da Liga Nacional (2005, 2008, 2009)- Novato do ano da Liga Nacional (2001)- Prêmio Luva de Ouro (2006, 2010)- Prêmio Robert Clemente (2008)- Prêmio Slugger de Prata (2001, 2003, 2004, 2008-10)- Jogador da Década Sporting News (2000-09)- Jogador da Década Sports Illustrated (2000-09) Prêmios na Liga Nacional- Campeão de rebatidas (2003)- Líder de rebatidas duplas (2003)- Líder em bases múltiplas (2003, 2004, 2009, 2010)- Líder de rebatidas (2003) – Líder de Home Runs (2009, 2010)- Líder de porcentagem em base (2009)- Líder de bases totais (2003, 2004, 2008, 2009)- Líder de OPS (2006, 2008, 2009, 2010) Em 19 anos de carreira na MLB, ainda contando, Pujols ostenta 3,230 rebatidas, 660 home runs, 2,097 corridas impulsionadas e 1,840 corridas individuais, além de possuir uma média de rebatida de .299. Com 40 anos, mais ainda atuando pelo Los Angeles Angels, Pujols, nesta temporada de 2020, assumiu a segunda posição na lista de corridas impulsionadas na história da MLB, ultrapassando Alex Rodriguez.Pujols pode ser o jogador mais experiente ainda em atuação, no entanto ainda é um pesadelo para a maioria dos arremessadores que enfrenta.
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