(por Raquel Amaral) Dia 14 de fevereiro: temos que celebrar Steve McNair, o lendário QB do Tennessee Titans, que completaria 48 anos. Alguns o conhecem pelo “Milagre da Cidade da Música”, outros, pelo seu fim trágico. Mas, McNair foi ainda maior do que você pensa. Origens Como muitos jogadores da NFL, McNair teve uma origem humilde, sendo criado por sua mãe e por sua avó desde a separação dos pais, quando tinha 8 anos. Durante o tempo de colégio, atuou em diversos esportes. No futebol americano, ele se destacou, inclusive, como safety.Ao finalizar o ensino médio, McNair recebeu uma bolsa de estudos para atuar como running back na University of Florida. Porém, seu sonho ia além: jogar como quarterback, algo que, para um jovem negro à época, era uma realidade distante.Só que ele não desistiu e fez algo impensável: recusou uma das mais fortes equipes do futebol universitário para atuar como QB na Alcorn State University, instituição de importância histórica pela luta do negro na educação. Carreira Profissional McNair foi escolhido pelo Houston Oilers na terceira pick geral do draft de 1995.Em 1998, os Oilers se mudaram para Nashville com o jogador no comando do ataque.No ano seguinte, a franquia mudou de nome para Tennessee Titans, inaugurou seu estádio e, com McNair ao lado de Eddie George, viveu sua temporada mágica. Na regular season, a equipe chegou a um recorde de 13-3, garantindo sua ida aos playoffs. Já na primeira rodada, veio o “Milagre da Cidade da Música”, eliminando o Buffalo Bills em uma partida eletrizante.Na sequência, o time bateu os Colts, do novato Peyton Manning, e os Jaguars. Assim, veio a disputa pelo Super Bowl XXXIV, quando os Titans perderam o título para os Rams por uma jarda.“Air” McNair seguiu jogando em alto nível e, em 2003, eleito o MVP da temporada junto com Payton Manning. Foi o único empate da história e a primeira vez em que o título foi dado a um QB negro.Em 2005, o McNair foi enviado para Baltimore, onde atuou até sua aposentadoria em 2008.O fim da carreira, aos 35 anos, veio por conta de suas inúmeras lesões. Ele dizia que, mentalmente ainda era apto, mas que seu corpo não aguentava mais. Ao todo, “Air” McNair atuou por 13 temporadas na NFL, na qual acumulou 96 vitórias, mais de 31.000 jardas e 174 TDs totais. Mesmo após sua saída, a torcida dos Titans nunca deixou de reverenciá-lo como um ídolo. Tragédia Pessoal04 de julho 2009 seria mais um dia de festa, mas para os fãs do futebol foi dia de choque: Steve McNair foi encontrado morto, alvejado por diversos tiros.As investigações sobre o crime concluíram que McNair foi morto por sua namorada que se suicidou na sequência.Assim, um crime passional marcou o fim trágico e precoce da vida de um ídolo do esporte, mas não de nossa admiração por ele. Se hoje temos quarterbacks negros se destacando, é porque temos precursores como McNair, que brigaram por sua posição. E não só isso: ele foi o primeiro jogador negro a se consagrar um MVP na NFL.Hoje, ele faria 48 anos e, com isso, temos que dizer: McNair, onde que que você esteja, feliz aniversário e obrigada por tudo!
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