(por Ricardo Menegueli) Em confronto de divisão com ambas as equipes brigando pelos playoffs, Rams e Cardinals entraram nessa partida com pretensões claras: ir aos playoffs.Tanto o time de Los Angeles quanto o do Arizona estão na foto atual de pós-temporada, porém, derrotar o rival de divisão a esta altura do campeonato podem até desempatar uma NFC Oeste equilibrada onde os quatro times chegaram a esta rodada ainda brigando para colocar capacetes e shoulder pads em Janeiro.Se a disputa está insana, o jogo começou em um ritmo alucinado, pelo menos por parte do Cardinals: para falar a verdade, um “Face Mask” em uma terceira para 9 de um lance morto em Kyler Murray acelerou 15 jardas o time de Arizona que, após uma confusão na secundária, gerou um passe livre de Murray para Arnold marcar após uma corrida fácil como achar um belo ângulo para foto de paisagem no píer de Santa Monica. 7-0 Cardinals!Se os Cardinals tiveram ajuda dos Rams, o time de LA não teve privilégios: um apático Goff, igual ao das últimas rodadas, decidiu ir a campo novamente e, com pouca criatividade e precisão, devolveu a bola em um turnover on downs, após uma bola ficar em área cinza onde estava aparentemente longe para seu kicker. Com isso, o Arizona Cardinals começou sua nova campanha na linha de 38 de seu campo.Se Goff continuou na velha forma apática de quase sempre, Donald reapareceu de forma dominante, jantando Murray com fritas e farofa e condenando a terceira descida de Arizona à indigestas 15 jardas. E o jogo continuou 7-0.A posse voltou aos Rams que foram do céu ao inferno em 5 snaps: Arizona cometeu duas faltas, os Rams devolveram numa segunda para 10 e uma terceira para 9, Goff não achou nenhuma opção de passe e virou salada com tiras de carneiro. Bola para os Cardinals e o jogo ganha ares de ser um desafio duro… de assistir.O Arizona Cardinals não arrumou nada no seu drive seguinte, mais um 3-and-out. E eu já comecei a pensar em como estava o jogo Chargers x Patriots, cobertura do Leandro Chagas (vale a pena a leitura!).Voltando ao até o momento, monótono jogo, parecia que o Goff tinha decidido jogar o futebol que ele sabe: passes curtos, rápidos, e acionando Woods e Kupp. Para colaborar, Coley cometeu um roughing the passer em Goff, após um passe para Kupp que correu até a red zone. Isso colocou os Rams na linha de 9 jardas, que já no primeiro down foi totalmente percorrida pelo RB Akers – e o jogo empatou o após o extra point de Gay. 7-7.A apatia que começou no colo dos Rams, virou de mão no segundo quarto para os Cardinals, que se tornaram improdutivos, Murray sem criatividade e com pouco tempo para pensar. O resultado? Outro 3-and-out no jogo.Se o jogo estava tão emocionante quanto o segundo ato de uma ópera de 3 horas, o LA Rams se encarregou de dar um pouco mais de perspectiva negativa: com o jogo empatado, se viu em uma situação de quarta para uma jarda e, contrariando a todos os conservadores da bola oval, decidiu correr pela quarta vez desde que entrou em situação de “down para goal”. Como resultado: primeira corrida – 4 jardas / segunda corrida – 2 jardas / terceira corrida – uma jarda / quarta corrida: sem ganho. Os Cardinals recuperaram a bola com um turnover on downs na linha de duas jardas.Arizona conseguiu perder uma jarda – obviamente com falta – e o punt, somado ao retorno, devolveu a bola aos Rams, já no campo de ataque.O Los Angeles Rams, por sua vez, soube finalmente aproveitar as chances que a vida lhe deu ao longo do jogo e, com uma campanha de quase quatro minutos, conseguiu colocar novos números ao placar, com um belo “lob” de Goff para Higbee para uma jarda – méritos para o QB que, por sua vez, distribuiu muito bem o jogo e colocou o Akers para correr nos últimos 20 traços do campo até chegar neste passe. 14-7!Com 51 segundos no relógio e um timeout ainda por jogar, os Cardinals voltaram ao campo com a possibilidade de marcar alguma coisa. No primeiro snap eles já alinharam com quatro recebedores para correr apenas 5 jardas e gastar seu último timeout.Apesar disto, os Cardinals colocaram pimenta no final do segundo quarto com dois passes completos e um pass interference de Ramsey em Hopkins. Outro passe para Hopkins colocou o time na marca de 22 jardas para o chute de Gonzalez, mas as zebras decidiram rever a jogada – o passe foi declarado como incompleto e a bola voltou pra linha de 30 jardas.Agora com o Field Goal por ser chutado, Gonzalez voltou a campo para 48 jardas.Gonzalez se preparou para o chute e… timeout dos Rams.Após o timeout, Gonzalez correu pra bola e errou o chute. o placar se manteve 14-7 para os Rams, apesar do esforço de Murray e seus recebedores. Já no terceiro quarto, o LA Rams começou com a bola e, de certa forma burocrática, conseguiram com um passe para Malcolm Brown desmarcado, que saiu de seu campo e foi parar já na cara da red zone – mas como o jogo consegue deixar chato até o que acontece de bom, os Rams cometeram uma falta de pass interference quando entraram na red zone e a jogada acabou em “apenas” um field goal – 17-7 para os Rams, e a vaca parecia cada vez mais ir para o brejo no Arizona.Os Rams começaram o quarto marcando e trucaram os Cardinals, já com os Giants surpreendentemente ganhando por 8-5 de Seattle, então eles precisavam reagir para gerar um pouco de emoção para o jogo. E logo conseguiram adentrar o campo dos Rams.E, apesar de terem sido neutralizados quando estavam na linha de 40 jardas, com uma 4ª para 12, o Arizona Cardinals decidiu arriscar e, com um belo passe de Murray, reavivaram a campanha.Após isto, uma bela corrida de Edmunds e um espetáculo de passe de Murray para Hopkins na end zone pagaram a fatura, e o jogo estava de volta – 17-14 para os Rams, mas tinha mais por vir.Se o ataque dos Cardinals acordou, o dos Rams continuava na mesma pegada: gastando relógio, fazendo a secundária de boba e trabalhando bem a área cinza entre a trincheira e a secundária dos Cardinals, e assim, os Rams chegaram a um touchdown corrido de uma jarda com Goff num QB sneak. Méritos ao próprio, que jogou os três últimos drives no nível que levou os Rams ao super bowl 53. 24-14 e mais uma vez os Cardinals se encontravam contra a parede. O problema é que se o Goff voltou a jogar, ao menos nesse jogo, no nível de 2018/2019, e a defesa parece que nunca saiu desse nível. Murray completou um bom passe que ganhou um first down, mas, após isto, foram três passes incompletos e um punt, que foi recuperado pelos Cardinals após fumble de Webster. O Arizona Cardinals voltou para o jogo tão rápido quanto parecia ter saído, desta vez já na linha de 15 jardas do campo de ataque.E a chegada inesperada a red zone dos Rams se resolveu com duas corridas, 15 jardas e um touchdown do Drake. Rams ainda na frente, porém, com o placar apertado de 24-21!Meu sono passou, parei de procurar informações do jogo de outros times, e um jogo que começou sonolento e chato ganhou drama e até requintes de crueldade no início do último quarto. Inicialmente o turnover gerou alguma apatia nos Rams, que no primeiro snap perderam quatro jardas e no segundo recuperaram apenas três jardas. Terceira para 11 crítica para o andamento do jogo e, mais uma vez, a defesa dos Cardinals cochilou e Everett conseguiu um novo first down, muito mais, e já se encontrava a 5 jardas do campo de ataque.Os Rams continuaram sua saga de explorar o meio da defesa dos Cardinals: Kupp conseguiu uma mera recepção e a bola ficou na marca de 38 jardas, e logo após Henderson Jr terminou de cruzar o campo em uma belíssima corrida pelo meio das trincheiras, a maior do jogo, para um belo touchdown. 31-21 Rams!O Arizona Cardinals, na obrigação de responder a pontuação dos Rams, começou o novo drive bem, com bom ritmo, e fazendo alguns “no huddles” para pegar a potente defesa de Los Angeles despreparada. Porém, após quase chegar ao meio campo e evitar um sack com um passe no CEP de um de seus recebedores, os Rams forçaram um fumble contra Kyler Murray, recuperado na marca de 24 jardas. Entendam: se os Rams marcassem mais do que três pontos, isso poderia significar o fim do jogo antecipado, uma vez que a diferença aumentaria para três posses.E os Rams voltaram ao modo chaaaaato e sequer conseguiram um first down: mais um field goal para Matt Gay que… errouuuuuuu!Jogo em aberto no Arizona, por duas posses e a bola retornou aos Cardinals na linha de 27 jardas.Vou resumir, sem emoções, o que ocorreu: 1º down: ganho de uma jarda, corrida. 2º down: passe mal executado e incompleto. 3º down: interceptação seguida de pick 6. Péssimo dia para ser Kyler Murray, ótimo dia para ser defensor dos Rams.Apesar de parecer que a viola já estava em cacos, Edmunds retornou o kick off já para dentro do campo dos Rams. Apenas 3:25 no relógio e, após três passes para Hopkins, Drake correu até a linha de uma jarda, porém, os Rams desafiaram o lance, pois após o cotovelo do running back tocar o chão, ele soltou o quibe após estar “down by contact”.Após este desafio bisonho, na primeira corrida os Cardinals ganharam meia jarda, quando no segundo down eles apenas perderam suas jardas. Depois de um passe incompleto, os Cardinals marcaram um touchdown, de novo com Arnold. 38-28 e, eu duvidava que “tínhamos um jogo”. E não tivemos, de fato.O onside kick não funcionou (sequer foi bem executado, chutando direto na mão de um dos jogadores dos Rams) e, com 2:04 no relógio, o LA Rams começou a correr. Os Cardinals tinham apenas um tempo para gastar, o que o fizeram do segundo para o terceiro down.Em uma quarta para 1, os Rams executaram o sneak e acabaram com o jogo. Final: Los Angeles Rams 38-28 Arizona Cardinals Os dois turnovers dos Cardinals em um ponto decisivo da partida tiraram qualquer chance de reação, enquanto a defesa dos Rams neutralizou a dupla-ameaça de Murray.Com isto, e com a derrota dos Seahawks, o LA Rams empatou na liderança da divisão com time de Seattle, enquanto os Cardinals começam a ver os playoffs escaparem pelas mãos.
NFL
