(por Raquel Amaral)Adoramos esportes e não escondemos isso de ninguém. Porém, com a paralisação da COVID-19, vivenciamos com mais intensidade a falta que um bom jogo nos faz.Aos poucos, as principais Ligas voltaram e a NFL retornará daqui a 10 dias. Assim, nessa contagem regressiva para o “kickoff”, confira um resumo do que temos de mais importante nesse ano tão atípico.Temporada RegularNeste ano, não tivemos as fatídicas partidas de pré-temporada, porém, ao contrário de outras Ligas, manteve sua temporada regular dentro do programado.O início da temporada está marcado para 10 de setembro de 2020, em um jogo entre o Kansas City Chiefs (atual campeão) e Houston Texans, no Texas.Este ano ano a temporada regular ainda será de 17 semanas, indo até 03 de janeiro de 2021.PlayoffsOs playoffs desta temporada se iniciam em 09 de janeiro de 2021. A grande novidade é o aumento de equipes na pós-temporada, de 12 para 14, conforme negociado no último acordo coletivo. Assim, ao invés de dois, o wildcard terá três times de cada conferência, sendo que o número 2 enfrentará o número 7 na primeira semana de pós-temporada.Somente o número 1 poderá descansar na primeira rodada.Super BowlO Super Bowl ocorrerá em 7 de fevereiro de 2021, no Raymond James Stadium, lar do Tampa Bay Buccaneers.Bolha da NFL?Não, a NFL não terá uma bolha como a NBA ou a NHL. Algumas das principais razões para isso, seriam o estágio inicial da temporada e o fato de que as delegações de futebol americano são muito mais numerosas em relação aos demais esportes.Porém, até o momento, os jogos não terão a participação da torcida. Outra medida preventiva, é a realização de testes diários para COVID nas equipes. Com isso, já tivemos alguns atletas e membros de comissão técnica diagnosticados precocemente e colocados em quarentena.Ainda, conforme acordo entre jogadores e a Liga, aqueles que não puderam ou não se sentiram à vontade para jogar nesta temporada, por conta do novo coronavírus, exerceram o “opt out”, recebendo salários de U$ 150 mil a U$ 350 mil, conforme o caso.Mais de 60 jogadores exerceram o “opt out” e o time mais prejudicado foi o New England Patriots, perdendo nomes importantes como Dont’a Hightower e Marcus Cannon.Os FavoritosO torcedor mais experiente costuma ser “blasé” quanto à pré-temporada, se o time ganha ou perde, a resposta é sempre a mesma: “mas é só pre-season”.Sim, é fato que a pré-temporada não é um reflexo preciso da situação dos times mas, sem ela, ficamos muito no escuro. Assim, os palpites para o próximo campeão acabam sendo um misto do que vimos no ano passado com as movimentações da offseason.Basicamente, os prognósticos deste ano são com base “no que eu acho” e não “no que eu sei” (basicamente como nossa vida durante a pandemia).Com base nessas premissas, inegavelmente os favoritos seriam Chiefs e Ravens, pois não só possuem os melhores QBs da Liga nas últimas temporadas, mas também souberam manter outros jogadores chave no elenco.Os 49ers, que chegaram à última final, acabam de fechar uma extensão milionária com George Kittle, um dos melhores TEs da atualidade (senão “O” melhor). Porém, em termos de QB, Jimmy Garopollo não possui as mesmas qualidades de Mahomes e Lamar, o que coloca a equipe de São Francisco em desvantagem.Em quem ficar de olho?A última intertemporada teve movimentações e contratações interessantes. O Miami Dolphins contratou um dos prospects mais festejados dos últimos tempos: Tua Tagovailoa. Obviamente que Tua ainda não está pronto e, no início, o titular deverá ser Fitzpatrick, mas será interessante ver seu crescimento sob o comando de Brian Flores.Outro time que soube se movimentar foi o Tampa Bay Bucanneers. Em 2020, uma eliminação para o azarão Tennessee Titans marcou o fim da longa parceria entre Tom Brady e o New England Patriots, gerando uma grande oportunidade que foi bem aproveitada pelos Bucs que, não só contrataram Brady, mas também resgataram Rob Gronkwoski da aposentadoria.Com a volta da dupla Brady-Gronk, somada a alvos espetaculares como Mike Evans e Chris Godwin, os jogos da equipe de Tampa acabaram se tornando um dos grandes destaques da temporada.E, falando do Tennessee Titans, temos aí mais um time interessante de se acompanhar. Embora tenham chegado aos playoffs em 2017 e quase chegaram em 2018, os Titans começaram 2019 totalmente desacreditados. Mas, entre altos e baixos, vimos o retorno em grande estilo de Ryan Tennehill (que chegou como reserva de Marcus Mariota) e a ascensão ao status de monstro Derrick Henry. Com isso, a equipe de Nashville classificou-se para os playoffs, eliminou os Patriots no wild card e bateu os Ravens pelo divisional, parando somente diante dos Chiefs na final da AFC. Para 2020, Amy Adams colocou a mão no bolso e assegurou as renovações de Tannehill e Henry, mostrando que os Titans apostam nessa fórmula para ir mais longe. Já Marcus Mariota fez as malas e foi para Las Vegas, onde disputará a vaga com Derek Carr. Outro grande movimento na AFC South foi a chegada de Philip Rivers que, após 15 anos, deixou os Chargers pelos Colts.Mas e os Patriots? Como falamos, o ano de 2020 marcou o fim da dinastia. Tom Brady mudou-se para a Florida e Bill Belichick acionou seu cachorro no draft, deixando um ponto de interrogação na cabeça da torcida. Mas, para trazer esperança aos que já estavam desanimados, o time da Nova Inglaterra contratou, no final de junho, Cam Newton que estava na free agency. Já vimos o que o Super Cam pode fazer estando saudável, por isso, jogando pelos Patriots, a promessa é grande.No setor defensivo, uma das movimentações mais festejadas foi a ida de Jamal Adams para o Seahawks. Seria o retorno da Legion of Boom?Outros destaques são a estreia do técnico Mike McCarthy no Dallas Cowboys, time com ótimo elenco, que não chegou em seu ápice com Jason Garrett. Além dos “queridinhos da América”, outra equipe de plantel forte que foi mal na temporada passada é o Cleveland Brown, que aposta em Kevin Stefanski para tirar o máximo de Baker Mayfield, Odell Beckham Jr e cia.Vale ficar atento ao sempre forte New Orleans Saints de Drew Brees, que deve ter sua última chance de conquistar o segundo anel de Super Bowl da carreira, o promissor Arizona Cardinals que conta agora com DeAndre Hopkins ao lado do lendário Larry Fitzgerald no ataque e o Minnesota Vikings, que bateu o recorde de escolhas de Draft e ainda adquiriu o cobiçado Yannick Ngakoue.À parte de todas as contratações, teremos ainda uma curiosidade extra-campo, já que o Washington Redskins, depois de muitos anos de polêmica, aceitou mudar seu nome para excluir a referência aos nativos norte-americanos, que se chamará provisóriamente Washington Football Team. A equipe terá, além da nova marca, o retorno milagroso de Alex Smith, após a lesão que quase lhe custou a perna e a vida.Como vemos, são muitas as novidades e estamos morrendo de saudades da NFL. Setembro chega amanhã e a Liga retorna em 10 dias.
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