(por Eduardo Schachnik) A NFL, diferentemente das outras grandes ligas, não tem em sua história recente uma variedade grande de times extintos. Claro que as franquias várias vezes mudaram de cidade, contudo os nomes se mantiveram ou foram reaproveitados. O caso mais recente de um time extinto (cujo nome nunca mais foi usado) data de 1998, quando o ex-Houston Oilers, e na ocasião Tennessee Oilers, passou a se chamar Titans. Todavia, os Oilers existiram por mais de 30 anos e não podem entrar nessa seleção, uma vez que são bem conhecidos e lembrados. Portanto, para encontrarmos times “esquecidos” da NFL, precisamos voltar bastante no tempo, lá para as origens da liga. Mais de 30 times com nomes únicos existiram nas décadas de 1920 e 1930, quando a liga estava se estruturando. Escolhemos então dois deles que possuem uma história mais longa e interessante na competição, já sob a alcunha de NFL (1922). Frankfort Yellow Jackets (1924-1931)A equipe teve sua origem na Associação Atlética de Frankford, sediada no bairro de mesmo nome no norte da Filadélfia. A associação sem fins lucrativos formou um ótimo time, o qual se tornou campeão da cidade e venceu 6 de 8 jogos contra times da recém-criada NFL, em 1922/23, o que lhes garantiu um convite para participar da liga em 1924. Os Yellow Jackets já chegaram na liga com tudo, após dois anos de bons resultados a equipe levou o título em 1926, com uma campanha de 14 vitórias, recorde que só seria superado mais de 50 anos depois, pelo San Francisco 49ers de Joe Montana em 1984! O momento de glória deu lugar a uma transição de década funesta para os Jackets: as dificuldades financeiras advindas com a grande depressão de 1929 foram agravadas por um incêndio que destruiu seu estádio. O problema refletiu em campo e o time foi incapaz de marcar pontos em 7 jogos da temporada de 1931 (a única vitória foi sobre o Chicago Bears). Naquele mesmo ano, após uma derrota por 13×0 para o New York Giants, Frankfort encerrou suas operações. Em 1933, a cidade do amor fraternal receberia uma nova chance na NFL. A liga ofereceu o nome e história dos Yellow Jackets, mas os novos donos queriam um verdadeiro recomeço e criaram assim os Eagles. A similaridade dos uniformes (azul e amarelo) fizeram com que os fãs, por um bom tempo, acreditassem que os Eagles eram uma continuação da franquia iniciada em Frankfort, mas oficialmente não há relação entre as equipes. Providence Steam Roller (1925-1931) Poucas pessoas fora dos EUA sequer sabem onde fica Providence. A capital do estado de Rhode Island (não ajudou muito não foi?) tem menos de 180 mil habitantes atualmente, mas já foi bem mais movimentada, chegando a ter 250 mil em 1930. Mais do que isso, a cidade já teve uma franquia da NFL, um time campeão. Antes de mais nada, é preciso comentar sobre a logo, que deve estar entre as mais engraçadas da liga, pois a tentativa de representar um cachorro acabou um pouco antropomorfa, de forma que a primeira vista lembra um homem com a língua de fora. Feita a ressalva, passemos à história: o time foi fundado em 1916 por editores da seção de esportes do Providence Journal, mas só foi convidado para ingressar na NFL em 1924. A equipe mandava seus jogos no Cycledome, um velódromo adaptado, de forma que a torcida podia até ficar sentada na pista, muito próxima do campo. Após algumas temporadas medianas, os Steam Rollers fizeram jus ao nome em 1928, ao se tornarem campeões da liga com 8 vitórias e apenas 1 derrota. A temporada seguinte foi decepcionante, mas o jogo contra os Chicago Cardinals (atual Arizona Cardinals) entrou para a história como o primeiro jogo noturno da NFL, realizado no Kinsley Park, em Providence, após uma inundação deixar o Cycledome inutilizável. O time, assim como quase todos dessa primeira era da NFL, sofreu de forma extrema com a grande depressão, encerrando suas atividades em 1931, coincidentemente após um jogo contra os Giants. A NFL nunca mais retornou a Rhode Island, mas pode-se dizer que os torcedores não ficaram órfãos, afinal toda a região da Nova Inglaterra está representada pelos Patriots, cujo estádio de Foxborough, inclusive, é mais próximo de Providence do que de Boston.
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