(por Eduardo Schachnik)A surpresa (ou desespero) de Jamal Murray ao saber que enfrentaria Los Angeles 48 horas após o dramático jogo 7 da série contra o Jazz era compreensível, afinal, o Los Angeles Clippers é provavelmente o time mais completo da liga e teve 4 dias de descanso após despachar os Mavs no domingo. Os angelinos não convenceram na conturbada série contra Dallas, que envolveu muita polêmica de arbitragem e jogos mentais, portanto, já estava mais do que na hora de uma demonstração de força, que veio nesta quinta-feira.A partida foi um verdadeiro calmante após o final alucinado do jogo anterior entre Raptors e Celtics. Por mais que o primeiro quarto tenha sido equilibrado, tendo terminado em empate inclusive (31×31), assim que os times começaram a rotacionar os jogadores o LA Clippers se impôs, como era de se esperar. Na saída para o intervalo, a franquia californiana já impusera 18 pontos de vantagem (51×69). Nesse momento, já era perceptível que Denver não tinha mais fôlego para se reerguer na partida.A segunda metade do jogo transcorreu em ritmo de temporada regular, ou quiça pré-temporada, com os Clippers dominando em velocidade de cruzeiro. Já no começo do último período, Mike Malone optou por poupar de vez seus principais jogadores, Murray e Jokic.Enquanto Denver mais uma vez empregou um ataque dual, baseado em infiltrações e bolas de 3 (com um péssimo aproveitamento de 25% – 9/36), o Los Angeles Clippers apresentou seu estilo mais “clássico”, explorando toda a quadra de ataque, liderado por Kawhi Leonard, que sempre faz ótimo uso do arremesso de média distância, especialmente da cabeça do garrafão, o qual está em extinção na NBA.Final: Denver Nuggets 97 @ 120 Los Angeles ClippersKawhi só precisou de 31 minutos em quadra para se tornar o cestinha do duelo com 29 pontos. Paul George segue longe da sua melhor fase, mas ainda assim conseguiu marcar 19 pontos em 33 minutos. Marcus Morris contribuiu com 18 pontos (4/5 nos chutes do perímetro) e Montrezl Harrell comandou a segunda unidade com 15. Pelo lado de Denver, Jamal Murray parecia ser o mais desgastado, disperso em alguns momentos e aparentando estar de certa forma conformado com a derrota e sem esperanças de ultrapassar a marcação de Kawhi Leonard e cia. Murray jogou 33 minutos, marcou 12 pontos (muito abaixo da média de 31 nesses playoffs) e teve péssimo aproveitamento de 25% nas bolas de 3 (2/8), metade da sua média nesses playoffs (53%).Jokic jogou ainda menos do que Murray (29 minutos) e terminou a partida com 15 pontos, nenhum arremesso de 3 convertido (0/2) e números mais que discretos, e incomuns, em assistências (3) e rebotes (3). Jerami Grant fez 12 pontos (11 deles no primeiro período) e Paul Millsap anotou 13 pontos e pegou 9 rebotes.Por mais que tenha contado com a fragilidade momentânea do adversário, o LA Clippers fez um jogo de reafirmação e que pode ter ditado o futuro da série. Sem tempo extra para descansar e treinar, dificilmente o Denver Nuggets terá forças para superar os favoritos do confronto.As equipes se reencontram sábado às 22h.
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