(por Bruno Fugazza) Após a confirmação de que Drew Brees perderia algumas semanas devido às 11 costelas fraturadas, a comunidade da NFL assumiu que Jameis Winston assumiria como quarterback da equipe. Mesmo após Sean Payton, Head Coach dos Saints, anunciar no início da semana que a disputa pela vaga estava em aberto entre Winston e Taysom Hill, a maioria das pessoas acreditou se tratar apenas estratégia para confundir os rivais, e que Winston seria de fato o titular. E eu me incluo nesta lista. Mas, na quinta feira, começaram a pipocar entre os insiders da NFL informações de que Taysom Hill seria o titular nesta semana. Há alguns anos Sean Payton tem elogiado Hill em entrevistas e dizendo que ele tem condições de ser um QB na NFL. O jogador recebeu inclusive um contrato de 2 anos e USD 21M. Mas ainda assim, a maioria das pessoas não acreditou que o QB de 30 anos que havia tentado apenas 20 passes em toda a carreira poderia ser algo além de um “gadget player”, um canivete suíço bom em tudo, mas não ótimo em nada. Bom, Sean Payton é o treinador que arriscou um onside kick no Super Bowl para começar o segundo tempo, então ousadia e coragem não lhe faltam. E ele deixou isso claro hoje mais uma vez. Taysom Hill começou a partida como titular no lugar de Brees. E ele fez uma partida ótima, liderando os Saints à sua sétima vitória seguida. Hill terminou a partida com 18 passes acertados em 23 tentativas (um aproveitamento de 78%, digno de Drew Brees) para 233 jardas, 0 TD e 0 INT, com um rating de 108,9. Além disso, o QB correu para 51 jardas em 10 tentativas e anotou 2 touchdowns com as pernas. Além de sua já conhecida capacidade atlética, Hill mostrou muita precisão nos passes, boas leituras e principalmente a força de seu braço, completando dois passes que viajaram mais de 50 jardas até as mãos de Emmanuel Sanders (ainda que um desses passes tenha sido cancelado por falta ofensiva). Mas apesar da grande atuação de Hill, quem de fato garantiu a vitória para os Saints foi sua defesa, que mais uma vez mostrou que é uma das melhores da NFL nas últimas semanas. A linha defensiva tornou a vida de Matt Ryan um inferno e conseguiu 8 sacks na partida, além de 11 QB hits. A secundária também se destacou ao conseguir duas interceptações. No total, a defesa dos Saints concedeu apenas 3 Field Goals aos Falcons, todos no primeiro tempo. Alvin Kamara, que pareceu jogar lesionado e foi até poupado em alguns momentos da partida, teve tarde discreta correndo para 45 jardas e 1 TD, mas ficando sem receber passes pela primeira vez em sua carreira. Já Michael Thomas mostrou sintonia com Hill com 9 recepções para 104 jardas, números que poderiam ser melhores se Thomas não tivesse dropado uma bola que ele não costuma perder. Placar Final: New Orleans Saints 24 x 9 Atlanta Falcons Os Saints chegam a 8 vitórias e duas derrotas na temporada e seguem na liderança da NFC Sul e de olho na Seed #1 da NFC, que vale folga na rodada divisional dos playoffs. Para isso, a equipe torce contra os Packers, que enfrentam os Colts hoje. A equipe também se prepara agora para uma turnê de jogos fora de casa. Serão três seguidos, contra Broncos, Falcons e Eagles. E a menos que tenhamos alguma grande surpresa, Taysom Hill seguirá como titular até o retorno de Brees, que foi colocado na Injured Reserve e ficará de fora por ao menos mais duas semanas. Já os Falcons (3-7), que sonhavam em uma recuperação na temporada após vencerem 3 dos últimos 4 jogos, agora olham para um futuro não muito empolgante. Além da derrota de hoje, sua maior estrela Julio Jones deixou o jogo lesionado, e pareceu agravar a lesão ao voltar ao campo para converter uma 4ª descida para 13 jardas. A equipe agora recebe os Las Vegas Raiders pela semana 12, e terá novo confronto com os Saints na semana 13.
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