por Leonardo Costa2020 foi um ano atípico, e com a MLS não foi diferente. A temporada começou em fevereiro, mas com poucas rodadas disputadas o campeonato foi paralisado por causa da pandemia de coronavírus. O retorno foi apenas em agosto, pouco depois do torneio “MLS is Back”, e após diversas partidas, goleadas, jogadas plásticas e playoffs, o Columbus Crew levou a melhor e sagrou-se campeão. Hoje vamos fazer um review da Conferência Oeste da MLS, falando das surpresas, dos pontos negativos e positivos da conferência que até então era a detentora do título da MLS. Diferente do Leste, a Conferência Oeste foi disputada por 12 equipes, sendo que as oito melhores colocadas passaram para os playoffs. Aí tivemos uma surpresa, que foi a ausência do Los Angeles Galaxy, tradicional franquia da MLS que terminou na 10ª colocação, com direito a demissão de técnico no decorrer do campeonato. A outra equipe de Los Angeles, o LAFC, que liderou a conferência em 2019, teve uma campanha bem mais modesta, e apesar de conquistar uma vaga nos playoffs com a 7ª colocação, foi eliminada pelo Seattle Sounders logo na primeira rodada do mata-mata. Uma ausência sentida pela equipe foi a do mexicano Carlos Vela, que por lesão disputou poucas partidas ao longo da temporada. Ainda na Califórnia, temos uma das histórias mais incríveis da temporada. O San Jose Earthquakes, equipe do brasileiro Judson, que já foi entrevistado pela Playmaker Brasil, era o saco de pancadas da Conferência, sobretudo após a pausa. O momento era tão ruim que especulava-se a demissão do técnico, o argentino Matías Almeyda. Fato é que, os “Quakes” se recuperaram à ponto de conquistar a última vaga do Oeste para os playoffs e venderam caro a eliminação para o Sporting Kansas City.Por falar em Sporting Kansas City, a equipe travou uma batalha contra o Seattle Sounders e o Portland Timbers pela liderança da Conferência. No final, o SKC acabou na ponta da tabela, e eliminou o San Jose na primeira rodada dos playoffs, sendo depois triturado pelo Minnesota United na semifinal do Oeste, ficando com um gosto amargo após a boa campanha desempenhada na temporada regular. Campeão do “MLS is Back”, os Timbers mantiveram o nível no retorno da disputa da MLS, terminando na terceira colocação do Oeste. Porém, logo no primeiro confronto do mata-mata, o FC Dallas fez a zebra passear no Oregon em uma disputa decidida apenas nas penalidades. Posteriormente, Dallas daria muito trabalho para o Sounders, mas sucumbiu para os, até então, detentores do título.A outra equipe classificada para os playoffs foi o Colorado Rapids, que terminou na 5ª colocação após um bom final de temporada regular. Entretanto, no que era para ser um jogo equilibrado contra o Minnesota United FC, se transformou em uma eliminação impiedosa. Além do Los Angeles Galaxy, Vancouver Whitecaps, Real Salt Lake e Houston Dynamo não foram para a pós-temporada do Oeste, com a franquia de Houston sendo a lanterna com apenas 21 pontos em 23 rodadas. Importante lembrar que um dos acionistas minoritários do Dynamo é o astro da NBA e do Houston Rockets, James Harden.As semifinais da Conferência foram disputadas entre Seattle Sounders x FC Dallas de um lado e Sporting Kansas City x Minnesota United do outro. Seattle avançou com uma vitória pelo placar mínimo, enquanto que Minnesota despachou com maestria os líderes da temporada regular. Na final do Oeste, os Sounders pareciam eliminados até os minutos finais, mas conseguiram uma virada épica. Venceram por 3×2 e garantiram a vaga na final da MLS contra o Columbus Crew, seguindo na luta pelo bicampeonato que não veio.Falando em Seattle, a artilharia da Conferência Oeste ficou com um jogador da equipe, o peruano Raul Ruidiaz, com 11 gols, seguido pelo seu companheiro Jordan Morris, com 9 gols anotados. Em termos de assistência, mais uma vez um jogador de Seattle foi o líder, com o uruguaio Nicolás Lodeiro distribuindo nove passes para gols.
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