(Por Daniel Morales)Duelo da NFC West no Wild Card. Arizona Cardinals e Los Angeles Rams vão para o terceiro confronto nessa temporada, e dessa vez será matar ou morrer. Na próxima segunda-feira (17) no SoFi Stadium, casa do próximo Super Bowl, os Rams de Matthew Stafford, Aaron Donald, Cooper Kuup e Sean McVay irão receber o seu rival de divisão Cardinals de Kyle Murray, DeAndre Hopkins, Zach Ertz e do treinador Kliff Kingsbury.Na temporada regular, uma vitória pra cada lado. No começo da temporada, no dia 03 de outubro, os Cardinals foram à Los Angeles e tiveram uma atuação digna de MVP de Kyle Murray, vencendo por 37×20. Mas os Rams deram o troco no dia 13 de dezembro no Monday Night Football vencendo por 30×23, em jogo que Stafford lançou para 3 touchdowns.Equilibrio. Talvez o único jogo desse Wild Card sem um favorito claro. Rams e Cardinals vão para o terceiro round para ver quem seguirá sonhando em chegar na “terra prometida”.Los Angeles RamsAll Win. Os angelinos investiram tudo para ser campeão do Super Bowl em seu estádio nesta temporada. Os carneiros montaram um super time começando pelo seu quarterback. Stafford chegou a Los Angeles em uma troca que envolveu Jared Goff, que foi para o Detroit Lions. Com a chegada de Stafford na Cidade Dos Anjos, a expectativa é que agora os Rams teriam um grande QB para levá-los ao titulo. Era o casamento perfeito: Stafford precisava de um time competitivo e LA precisava de um QB melhor para chegar ao próximo nível.E a “panela” foi montada. O time, que na defesa já tinha o melhor jogador defensivo e talvez o melhor de toda NFL (Aaron Donald), um dos melhores cornerbacks da liga (Jalen Ramsey) e no ataque, o melhor recebedor (Cooper Kuup), ainda recebeu na trade deadline a lenda do Denver Broncos e campeão do Super Bowl 50, Von Miller. E, para melhorar seu poder ofensivo, contrataram Odell Beckham Jr após o wide receiver ser cortado do Cleveland Browns. Foi montado o melhor time da NFL no papel.Porém, Los Angeles demorou a engrenar e chegou a perder 3 partidas seguidas após a trade deadline, mas fechou bem a temporada regular com 5-1 nos últimos seis jogos e levou o titulo da divisão. Entretanto, mesmo nas vitórias o time mostrou alguns problemas, principalmente seu QB Matthew Stafford, que fez jogos muito ruins, principalmente contra o Minnesota Vikings onde foi três vezes interceptado.Qualidades: Os Rams são muito fortes nos dois lados do campo. Um ataque explosivo com uma bela dupla de recebedores com OBJ e Kuup, e uma defesa que, se não é a melhor, é uma das melhores da liga com uma dupla de muito peso na front seven em Aaron Donald e Von Miller, e na secundaria Jalen Ramsey inferniza qualquer wide receiver. Um time que, se estiver em um bom dia, dificilmente perde.Falhas: Mesmo com plantel extremamente forte, os Rams oscilaram muito na temporada regular e até por isso não pegou a seed 1 da NFC. Stafford, apesar de ser um QB muito bom, é inconsistente e é muito interceptado. Foram 17 interceptações no total na temporada regular. Além disso, é um time que sofre quando enfrenta defesas fortes. Um exemplo disso foi a derrota para o Tennessee Titans, onde a defesa de Tennessee infernizou Stafford, que foi sacado varias vezes e ainda lançou duas interceptações. É também um time que depende te ter um bom jogo aéreo. Se Sean McVay ver que terá que correr mais com a bola durante a partida, pode ter problemas.Quem pode fazer a diferença: Stafford precisará estar em um bom dia para que possa acionar Kuup e OBJ, mas quem realmente pode fazer a diferença está na defesa. Aaron Donald é muito técnico no lado defensivo do campo. Se a defesa de LA conseguir anular o jogo corrido dos Cardinals, Arizona terá problemas para pontuar e isso pode dar mais confiança para o ataque dos Rams. E se a OL souber proteger bem seu QB, ele poderá ter mais tranquilidade para lançar seus alvos, principalmente Cooper Kuup. Defesa controlando o jogo corrido e Matthew Stafford sendo bem protegido é o caminho das pedras para os californianos.Arizona CardinalsO ultimo invicto a cair. Os Cardinals, assim como seu adversário, oscilaram bastante, mas em momentos diferentes. O time de Kingsbury teve um inicio de temporada arrasador com 7-0 nas primeiras semanas, seed 1 da NFC e líder da divisão. Por sinal, os jogos contra os Rams são símbolos de momentos bem distintos dos dois times. Quando Arizona venceu, era o melhor time da liga e com Kyle Murray forte candidato ao MVP enquanto o rival ainda oscilava um pouco. Já na derrota em dezembro do MNF, os Cardinals já estavam muito inconsistentes e prova disso é que na semana seguinte teve a proeza de perder para o Detroit Lions, e depois ainda perderiam em casa para o Indianapolis Colts.Mesmo assim, o time brigou até a ultima semana pelo titulo da divisão. Que só não veio por causa da derrota para o já eliminado Seattle Seahawks. E talvez até por isso tudo, Arizona chega em baixa no Wild Card tendo uma árdua tarefa de bater o forte time dos Rams em LA.Qualidades: Kyle Murray e companhia já mostraram que bater o time de Sean McVay na Califórnia é muito possível. Nessa ocasião, tanto o ataque quanto a defesa foram muito bem. Murray, por exemplo, teve 268 jardas e lançou para 2 touchdowns. Além de ser um passador, ele também é ótimo correndo e escalando o pocket e, se for bem protegido, pode causar problemas aos Rams. O jogo corrido em si é uma arma que pode ser muito útil ao time do Arizona. Mesmo na ausência do lesionado Chase Edmonds, James Conner deu conta do recado e fez um grande ano correndo para 752 jardas ao longo de toda temporada regular, sendo uma arma muito importante para o ataque de Kingsbury.A defesa também pode fazer a diferença. Chandler Jones tem sido o cara do time defensivo na ausência de JJ Watt e, se a defesa conseguir pressionar bem Stafford, pode causar problemas ao ataque de Los Angeles. Além disso, merece destaque o safety Budda Baker, que pode complicar a vida de Stafford tanto o pressionando como marcando seus alvos.Falhas: Arizona oscilou bastante na temporada e, se a secundaria não marcar bem OBJ e Kuup, já era! A derrota para LA foi muito pela grande partida do QB dos Rams. que conseguiu encontrar bem seus alvos. Mesmo enfrentando Von Miller e Aaron Donald, o jogo terrestre terá que funcionar, e James Conner está como questionável para partida. Sem o RB, o ataque de Arizona terá um desfalque muito peso pois irá depender muito de Murray.Quem pode fazer a diferença: Se for pro jogo, James Conner será uma arma muito importante para o ataque. Já na defesa Watt, outro que é dúvida para o duelo, pode ser fundamental para que a front seven pressione o Stafford. A tarefa dos Cardinals será bastante complicada.O confrontoPor ter um time melhor com mais jogadores que podem fazer a diferença, os Rams levam certo favoritismo. Mas é duelo de divisão, e os Cardinals já mostraram que podem vencer o rival. O segredo para Arizona é não deixar os Rams abrirem muita vantagem no placar, e pra isso será preciso forçar Los Angeles a acionar mais o jogo corrido. Tem tudo para ser um jogo muito disputado apesar do leve favoritismo dos donos da casa.Melhor ataque: Rams. Os nomes falam por si só, mas principalmente por ter hoje um dos melhores recebedores da liga em Cooper Kuup e por ser um ataque que se não tiver muitos problemas tem tudo para vencer.Melhor defesa: Rams. Aaron Donald e Von Miller são dois monstros na front seven e ainda tem Jalen Ramsey na secundária.Melhor técnico: Rams. Os dois técnicos são ótimos e fazem grande trabalho, mas Sean McVay hoje é um dos melhores da NFL.Provável vencedor: Rams, por uma posse.
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