(por Jefferson Castanheira) Uma final de conferência com clássico de divisão. Muitas vezes isso já aconteceu na história da NFL, mas dessa vez teremos a NFC Oeste como palco de um duelo que tem favoritismo para um lado, mas que nada estará definido até o fim dos quatro períodos da final da Conferência Nacional (NFC), que levará o representante campeão para o Super Bowl LVI.De um lado, uma surpresa. O San Francisco 49ers, que teve tanto questionamento no começo da temporada e era dado como carta fora do baralho, chegou até a final da NFC após bater dois grandes favoritos em seus confrontos: No Wild Card, venceu o Dallas Cowboys, que poderia ter um dos melhores ataques da liga – e não teve. E agora, no Divisional Round, eliminaram o todo poderoso Aaron Rodgers e o Green Bay Packers, outro time de ataque surreal que parou na defesa dos Niners. Do outro, um time que vem ano após ano arriscando tudo pelo título. O Los Angeles Rams, dessa vez sem Jared Goff e com Matt Stafford em seu lugar, ainda trouxe algumas peças como Von Miller e Odell Beckham Jr, além de contar com o melhor jogador ofensivo da temporada para muitos, o wide receiver Cooper Kupp. Com esse poderio todo defensivamente – que já conta com um gigante como Aaron Donald, os Rams já passaram pelo também rival de conferência, Arizona Cardinals, no Wild Card Round, e agora derrubaram o atual campeão do Super Bowl, o Tampa Bay Buccaneers. No retrospecto geral de confrontos entre Rams e 49ers, o time de San Francisco lidera com 75 vitórias, contra 67 dos Rams e 3 empates dos rivais da NFC Oeste. Chaves para o Super Bowl – San Francisco 49ersO time comandado pelo genial técnico Kyle Shanahan tem um potencial absurdo de resiliência. A defesa da equipe possui um dos melhores cercos da pós-temporada, e agora deverá compreender como incomodar Matt Stafford pressionando o rival dentro do pocket, e também terá muito trabalho para marcar as rotas de Cooper Kupp, o melhor ativo ofensivo dos Rams. Jimmy Garoppolo praticamente não vem sendo um dos principais motivos dos sucessos de campanha ofensiva dos Niners, já que o jogo corrido com Elijah Mitchell e JyMycal Hasty funciona muito bem. Ainda falando de ataque, o wide receiver Deebo Samuel vem sendo um dos maiores destaques dos Niners até aqui, já que Samuel consegue desempenhar funções em diversos lugares e posições do campo, até como QB se precisar. A defesa dos 49ers é, neste momento, a nona melhor de toda liga, mas tem um problema grave: é a sétima que mais cedeu passes para touchdown, e a nona que mais cedeu pontuação quando o adversário está na redzone. Esses critérios deverão ser muito preparados contra o ataque aéreo dos Rams.Qualidades: Jogo corrido, defesa contra jogo corrido e pass rushing usando Nick Bosa e Arik Armstead.Falhas: Jimmy Garoppolo, em caso dos Rams precisarem de passes em profundidade, dupla de CB (Josh Norman e Ambry Thomas) sofrendo com Cooper Kupp e OBJ.Quem pode decidir?: Fred Warner, Deebo Samuel, Elijah Mitchell e George Kittle. Chaves para o Super Bowl – Los Angeles RamsE lá vem os Rams de novo! Mais uma vez o time ex-St Louis chega perto de um Super Bowl e tenta voltar a grande final da NFL com mais um All-In. Após eliminarem o Cardinals com extrema facilidade e terem um apagão contra os Buccaneers – mas ainda assim vencendo o divisonal round. A defesa conta no papel com nomes extraordinários e que devem aparecer muito bem na partida, mas que de maneira até que surpreendente não foi Top 10 no ranking geral da NFL, ficando apenas em 15º, com falhas graves em passes de curta e média distância – o que pode ser perfeito para o TE George Kittle aparecer contra os Rams, mas ao mesmo tempo é a terceira defesa que mais interceptou na temporada, o que pode dar problemas sérios para o QB rival, Jimmy Garoppolo. Aaron Donald deve infernizar a vida do jogo corrido e de Jimmy-G, mas deve esperar mais de Greg Gaines e A’Shawn Robinson na linha defensiva para ajuda-lo. Jalen Ramsey pode ser fatal para marcar Deebo Samuel, atrapalhando a principal arma aérea dos adversários, assim como Von Miller deve aparecer mais que Leonard Floyd, Travin Howard e Troy Reeder contra George Kittle. No ataque, deverá pedir mais de Matthew Stafford, fazendo o QB utilizar bastante o TE Tyler Higbee e os WRs Cooper Kupp e Odell Beckham Jr, mas deve conciliar com penetrações terrestres usando Sony Michel e Cam Akers, que podem ser decisivos na redzone, ponto fraco na defesa dos Niners. Vamos ver como Sean McVay se sai comandando esse leque de possibilidades.Qualidades: Defesa que intercepta bem e faz boas blitz, jogo aéreo e cadência com o jogo corrido.Falhas: Precisa não depender somente de Von Miller como LB. Prato cheio para Kittle bagunçar. Quem pode decidir?: Cooper Kupp, Aaron Donald, Jalen Ramsey e Tyler Higbee. O JogoFavoritismo pende para os Rams por tanto leque disponível para o técnico Sean McVay. No papel e em estatísticas, o time de Los Angeles vive melhor momento que os 49ers. Mas, vamos lembrar que Dallas Cowboys e Green Bay Packers também eram melhores nesses mesmos quesitos contra San Francisco, e viram Deebo Samuel, George Kittle e sua defesa composta por Nick Bosa, Fred Warner e Arik Armstead prevalecer. Kyle Shanahan venceu os Rams na temporada regular, e talvez saiba muito bem o que fazer para anular tanto recurso e volume dos Rams. Quem é melhor?Melhor ataque: Los Angeles RamsMelhor defesa: No papel? Rams. No desempenho do campeonato e nos playoffs? 49ers. Melhor técnico: Kyle Shanaham (49ers)Quem vai vencer? O palpite do colunista vai em vitória de virada dos Rams, após os 49ers dominarem os primeiros quartos. Cooper Kupp e, principalmente Tyler Higbee, desbalancearão na hora H e o “Game Manager” do Jimmy Garoppolo não saberá reagir.
NFL
