(por Layo Lucena) No dia 23 de dezembro de 1979, aconteceu um dos momentos mais estranhos na história da NHL, e que seria lembrado por muitos e muitos anos. Era uma noite tranquila em Nova Iorque, Boston Bruins e New York Rangers se enfrentavam no Madison Square Garden.Os Bruins estavam na vantagem no placar por apenas um gol, e os Rangers procuravam, de todos os modos, empatar o jogo. Nos segundos finais, Phil Esposito, central dos Rangers, teve a oportunidade de igualar o marcador. Frente à frente com goleiro, completamente sem marcação, Esposito pensou, mirou e disparou. No entanto, a tentativa do atacante parou no esforço de Gerry Cheevers, goleiro dos Bruins. Ninguém do time da casa conseguiu aproveitar o rebote, e o placar de 4 a 3 se concretizou.Momentos após o duelo terminar, Esposito pegou seu stick e, com toda a sua fúria, acertou o gelo, despedaçando o acessório de madeira em diversos pedaços. Depois do descontrole de Esposito, a transmissão americana acompanhou a sua ida até os vestiário. Logo em sequência, a imagem focaliza uma reunião nada harmoniosa dos jogadores de ambas as equipes. Bancos vazios, comissão técnica no gelo e uma cena que, inicialmente, parecia ser apenas uma discussão um pouco mais acalorada. Até o momento, tudo bem! Porém, um pequeno grupo se separa da massa de jogadores, liderados por Al Secord (Bruins) e Frank Beaton (Rangers). Eles se desentendem, mas não chegam a trocar socos. Até o minuto em que o narrador fala: “Agora os torcedores se envolveram na confusão”. A partir desse instante a pancadaria começou, e Terry O’Reilly, atacante do Bruins, já estava escalando a proteção de vidro atrás da torcida da casa.O’Reilly afirmou que, ainda na briga no gelo, viu o funcionário dos Bruins, John Jonathan sendo agredido por um torcedor. Nesse momento, o camisa 24, que naquela temporada havia se metido em 22 brigas, recorde pessoal, pula a proteção e se agarra com o agressor, John Kaptain. O’Reilly foi seguido por outro jogadores dos Bruins, que logo formaram um bolo em volta do jogador e do torcedor.Kaptain conseguiu, de alguma forma, escapar, porém, foi perseguido por Peter McNabb e Mike Milbury. McNabb segurou e derrubou Kaptain, imprensando-o nas cadeiras. Nesse instante, Milbury aproveita a oportunidade para arrancar o sapato de Kaptain. Com o calçado em mãos, Milbury desfere alguns golpes em Kaptain, que ainda estava sendo agarrado por McNabb e outros jogadores. Um policial tenta apartar a confusão, mas não obtém sucesso. Confira a confusão completa!Minutos de muita confusão, socos para todos os lados, finalmente a segurança do Madison Square Garden consegue apaziguar a situação. No total, oito jogadores dos Bruins pularam a proteção de vidro. Como resultado, John Kaptain, seu irmão, James, seu pai, Manny, e um amigo, Jack Guttenplan, foram acusados por conduta desordeira. Após o jogo, uma multidão, com cerca de 300 torcedores dos Rangers, balançou o ônibus da equipe dos Bruins, oito policiais montados tiveram que dispersar os envolvidos.Logo após a confusão, Mike Milbury, um dos ativos da briga revelou: “Eu fui de contente e feliz, pronto para ir pra casa e celebrar o Natal, para o modo de combate completo em menos de 20 segundos”. Já o goleiro Gerry Cheevers, que não participou da pancadaria, foi o primeiro jogador dos Bruins a chegar aos vestiários: “Já estava na minha segunda cerveja”.A briga resultou em três jogadores suspensos, diversas ações judiciais e na instalação de vidros protetores mais altos na arena. Esse continua, até hoje, como um dos maiores confrontos fã-jogadores na história dos esportes americanos.
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