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NBA

A nada improvável liderança do Phoenix Suns na Conferência Oeste da NBA

(por Leonardo Costa)Antes que você siga lendo, é preciso saber que escrevo esse texto depois da vitória do Phoenix Suns sobre o Denver Nuggets por 106 x 103, triunfo esse, que combinado a outros resultados do dia, deixou a franquia do Arizona na liderança da Conferência Oeste da NBA, com o retrospecto de 5-1.Os Suns, que há anos estão em um processo de reconstrução, não sabem o que é jogar uma pós-temporada desde 2010, quando eliminaram Blazers e Spurs antes de caírem para os Lakers na final da Conferência. Já faz tanto tempo, que Steve Nash, um dos astros daquele elenco finalista, hoje segue na liga, mas como técnico do Brooklyn Nets.A fase da franquia chegou a ser tão ruim que Phoenix teve a pior campanha do Oeste por três anos seguidos, entre as temporadas de 2016-17 e 2018-19, somando pífias 64 vitórias durante esse período. Na temporada passada, os ventos não pareciam muito diferentes em Phoenix, mas com o decorrer do campeonato já era possível ver que a equipe ao menos não seria lanterna, mas ainda tinha os playoffs como uma utopia. Fato é que, com a parada da NBA devido ao novo coronavírus e a posterior criação da bolha de Orlando, os Suns começaram a mostrar um repertório que surpreendeu muita gente. Entraram para a bolha com apenas 0,0329% de chances de playoffs, sendo necessário vencer as oito partidas que disputariam para, dependendo dos resultados, avançarem à pós-temporada.E a equipe engatou a 5ª marcha e não perdeu nenhuma das oito partidas disputadas, em uma campanha histórica e pouco imaginável. Porém, mesmo invicta, a franquia ficou mais um ano longe do mata-mata, mas a semente que vinha sendo plantada há anos, começou a germinar.Cientes de que tinham nas mãos um elenco capaz de alçar vôos mais altos, o técnico Monty Williams e a direção dos Suns foram pontuais na offseason. Foram até o Oklahoma City Thunder e trouxeram Chris Paul, enviando em troca Ricky Rubio, Kelly Oubre Jr, Ty Jerome, Jalen Lecque e mais uma escolha de primeira rodada de draft. Era um movimento claro de que o momento de disputar títulos chegou.Além do experiente armador, a equipe foi atrás de outro veterano, Jae Crowder, que estava no Miami Heat. Essas duas aquisições também davam a entender que além de trazer melhora técnica ao elenco, os Suns buscavam nomes experientes para mesclar com o jovem elenco que possuíam. Por causa de tais movimentos, diversos especialistas elegeram Phoenix como o grande vencedor do mercado para a atual temporada.Por falar em jovem elenco, após anos de campanhas negativas, os Suns conseguiram picks altas no draft. É bem verdade que algumas escolhas foram um tanto quanto desapontantes, como Dragan Bender e Josh Jackson, ambos na quarta posição dos drafts de 2016 e 2017, respectivamente. Até mesmo quando escolheram DeAndre Ayton na primeira posição em 2018, não faltaram críticas ao GM da franquia por não ter ido atrás de Luka Doncic, por exemplo.Entretanto, a explicação por terem trazido o pivô e não escolherem o esloveno, gira em torno de Devin Booker, 13ª escolha dos Suns no draft de 2015. O jogador vem crescendo a cada temporada que passa, e terminou o campeonato passado com 26,6 pontos de média, além de 6,5 assistências. Estava claro que a franquia seria desenvolvida ao seu redor.Os Suns começaram a temporada 2020-21 vencendo o Dallas Mavericks com atuação modesta de Chris Paul, com Booker como cestinha e Mikal Bridges, outro que chegou via draft, continuando com as boas apresentações da bolha e anotando 18 pontos e 7 rebotes.A sequência invicta de nove jogos da equipe chegou ao fim na rodada seguinte, diante dos Kings, outra equipe que busca voltar aos playoffs. A dupla Paul-Booker esteve mais afiada, e Crowder também mostrou para o que veio, apesar do revés.Desde então, os Suns venceram suas outras quatro partidas, contra Kings (116 x100), Pelicans (111 x 86), Jazz (106 x 95) e Nuggets (106 x 103). Booker é o cestinha da equipe até o momento. Como o esperado, Chris Paul é o grande garçom do time, enquanto DeAndre Ayton tem um duplo-duplo de pontos e rebotes de média.Sei que é início de temporada e que ao final dela esse texto possa não fazer mais nenhum sentido. Mas, engana-se quem olha a tabela da NBA no momento e se espanta com o Phoenix Suns no topo. Foram anos de ‘dias de luta’ para chegarem até esse começo de ‘dias de glória’.

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