por João ZarifÉ uma ocorrência anual na NBA. As equipes mudam de treinador e a lista de candidatos que deveriam conseguir esses empregos começa a ser cogitada, e especialmente nos últimos anos essas listas quase sempre incluíam candidatos negros. Caso em questão: Ime Udoka, que é descendente de nigerianos. Por cinco anos, ele foi um daqueles candidatos imperdíveis, mas nunca foi contratado. Isto é, até que o Boston Celtics lhe deu a oportunidade. E tudo o que Udoka fez no primeiro ano foi chegar às finais da NBA. “Eu não entendo por que demorou tanto, para ser honesto”, disse Jaylen Brown, armador do Celtics.A contratação de Udoka pelo Celtics, campeão da Conferência Leste, que abriu as finais da NBA na noite de quinta-feira contra o Golden State Warriors, foi parte de um ano transformador para a liga no que diz respeito à diversidade entre os treinadores. Nos últimos 12 meses, oito vagas de treinador foram preenchidas por candidatos negros – e pela primeira vez, metade das franquias da liga, 15 das 30, têm treinadores negros. “Significa muito”, disse o assistente do Golden State, Mike Brown, uma das oito contratações recentes de treinadores negros; ele está assumindo o Sacramento Kings quando as finais terminarem. “Quando meu filho e meu filho mais velho que está prestes a ter seu primeiro filho, ligam a TV e vêem pessoas que se parecem com eles liderando um time da NBA na kinha lateral, pode ser inspirador. Para mim, carregar a tocha e depois passá-la para a próxima geração é algo em que penso com frequência – não apenas para minha família, mas para outras pessoas por aí.”Dwane Casey, de Detroit, Monty Williams, de Phoenix, J.B. Bickerstaff, de Cleveland, Doc Rivers, da Filadélfia, Tyronn Lue, do Los Angeles Clippers, Stephen Silas, de Houston, e Nate McMillan, de Atlanta, são os sete treinadores negros que tiveram seus empregos atuais na temporada passada. Eles ganharam a companhia ano passado de Udoka, Brown, Chauncey Billups de Portland, Jason Kidd de Dallas, Jamahl Mosley de Orlando, Wes Unseld Jr. de Washington, Willie Green de Nova Orleans e na semana passada, o Los Angeles Lakers contratou Darvin Ham.Mosley foi entrevistado para nove empregos antes de ser contratado em Orlando. Ham, como Udoka, era um nome imperdível há anos, mas nunca teve uma chance até agora. “Darvin é um cara tão bom quanto você verá, um grande concorrente”, disse Al Horford, de Boston. “Concorrente extremo. Os Lakers têm muita sorte de ter um cara como ele. Ele é o tipo de cara que você quer.”Já se passaram quase 60 anos desde que Bill Russell quebrou a barreira da cor dos treinadores da NBA quando se tornou o primeiro homem negro a treinar um time na liga; ele aceitou o papel de jogador-treinador dos Celtics a partir da temporada 1966-67 e ganhou um campeonato em sua segunda temporada. Al Attles e Lenny Wilkens foram os próximos dois treinadores negros a terem oportunidades; eles acabariam se tornando campeões também. Houve cerca de 260 treinadores diferentes na NBA, excluindo preenchimentos interinos de curto prazo, desde que Russell foi contratado, e 1 em cada 3 desses treinadores eram negros. Mas a maioria desses treinadores negros durou em seu primeiro emprego não mais do que três anos ou não teve uma segunda chance de liderar uma equipe.Os jogadores queriam que isso mudasse. Evidentemente, outros treinadores também. “Por muitos anos, jovens treinadores de cor qualificados como Ime Udoka, Jamahl Mosley, Willie Green, Wes Unseld Jr., Darvin Ham e Stephen Silas, para citar apenas alguns, não tiveram oportunidades consistentes de entrevistas para cargos de treinadores da NBA”. disse o técnico de Indiana, Rick Carlisle, presidente da Associação Nacional de Treinadores de Basquetebol. “Os últimos dois anos mudaram tudo. O escritório da liga incansavelmente tornou as franquias mais conscientes das qualificações e jornadas desses talentosos jovens treinadores. Essa maior conscientização levou treinadores qualificados de todas as origens a terem mais oportunidades de entrevistar e os números falam por si.”Parte dessa conscientização veio de uma reunião que três funcionários da liga – o comissário Adam Silver, o chefe de pessoas e diretor de inclusão Oris Stuart, e o presidente de responsabilidade social e programas de jogadores Kathy Behrens – tiveram com Carlisle, representando a NBCA, em fevereiro de 2019. Desse encontro nasceu a NBA Coaches Equality Initiative. A NBCA trabalhou com a liga de várias maneiras para começar, incluindo a construção de um banco de dados; em alguns cliques, as equipes que precisam de treinadores podem obter informações, incluindo qualificações, experiência e até uma entrevista na câmera em alguns casos, sobre todos os candidatos disponíveis.Ainda há áreas em que a NBA pode melhorar em termos de diversidade. A maioria das posições de front-office não é ocupada por pessoas de cor, e Michael Jordan é o único proprietário negro de uma franquia; Jordan lidera o Charlotte Hornets, o único time que tem uma vaga aberta de treinador no momento (Kenny Atkinson é o favorito para o cargo atualmente). “Em termos de diversidade, discutimos isso o tempo todo”, disse Silver no fim de semana do All-Star em fevereiro. “Avançamos mais em outras áreas. E em termos de CEOs no lado comercial das equipes, adoraríamos ver mais progresso lá. … Sem dúvida, essa é uma área em que podemos fazer um trabalho melhor.”Dito isso, os números da NBA excedem amplamente os de outras grandes ligas profissionais dos EUA. Há três treinadores negros na NFL – Mike Tomlin, de Pittsburgh, Lovie Smith, de Houston, e Todd Bowles, de Tampa Bay. Isso não inclui Mike McDaniel, de Miami; seu pai é negro, mas McDaniel se identifica como birracial. A pessoa que McDaniel substituiu em Miami, o ex-técnico Brian Flores, está processando os Dolphins e a NFL pelo que ele diz ser discriminação racial nas práticas de contratação.“Nossa liga lidera o ataque”, disse Mike Brown. “Espero que outras ligas sigam o exemplo”. Mas ele também aponta que anseia por um dia em que 50% dos treinadores de uma liga sendo negros não pareçam um marco. “Esse é o sonho”, disse ele.
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