(por Vinícius Freitas) O jogo começou muito equilibrado, com as duas defesas trabalhando de forma eficiente, dificultando as principais ações de seus adversários. Os Hawks, que costumam se dar bem nas bolas de fora, acertaram apenas um arremesso em 11 tentativas, sofrendo com a marcação dos visitantes. Em compensação, souberam explorar as jogadas de infiltração e pick’n’roll, fazendo 14 de seus primeiros 25 pontos na zona pintada. Já os Knicks, que são melhores dentro do garrafão, não tiveram tanto êxito em suas investidas nesse quesito, mas foram superiores nas bolas de 3, com quatro tentativas concluídas em nove arremessos executados, com destaque para Derrick Rose, que estava perfeito nos arremessos longínquos, com dois acertos. O confronto se manteve parelho durante todo o período, com as equipes não conseguindo deslanchar no placar, sendo a maior vantagem no jogo até então dos Hawks, com quatro pontos de frente. Apesar disso, os Knicks se recuperaram no final e conseguiram vencer por 26 a 25. Se não fossem apenas alguns centésimos, os Knicks teriam quatro pontos de vantagem, pois RJ Barrett anotou uma cesta de 3, mas foi após o estouro do cronômetro. Derrick Rose (10pts), Julius Randle (7pts) e RJ Barrett (7pts) comandavam a tradicional equipe do New York Knicks. Já Atlanta contava com Trae Young (9pts) e Clint Capela (6pts) como cestinhas no primeiro quarto. O segundo período começou com os Knicks anotando quatro pontos seguidos, abrindo cinco de frente, a maior vantagem na partida até então, mas os Hawks não deixaram barato e converteram três cestas de 3 em sequência, fazendo 34 a 30, obrigando o técnico Tom Thibodeau a parar o jogo e organizar a equipe, que vinha marcando muito bem os tiros de fora dos anfitriões. Os Knicks conseguiram voltar para o jogo depois da parada técnica, mas Trae Young esquentou a mão nos arremessos de fora e os Hawks lideravam por 43 a 38. Os Knicks melhoraram na defesa e mudaram a tática ofensiva, explorando as jogadas de garrafão e retomando a dianteira, agora com 44 a 43, dessa vez fazendo Nate McMillan pedir tempo e arrumar a equipe de Atlanta. Depois do tempo técnico dos Hawks, o time concluiu três ataques seguidos e retomou a frente, agora com 51 a 44, com Thibodeau solicitando a parada técnica dessa vez. New York diminuiu a diferença, mas foi para o intervalo perdendo por 53 a 49, com destaques para Derrick Rose (16pts, 3ast) e Julius Randle (12pts, 5reb, 3ast, 2stl) na parte ofensiva e Taj Gibson (4pts, 3reb, 2stl) na defesa, se esforçando muito e incomodando tanto dentro e fora do garrafão. Um fator importante é que os Knicks tentaram cinco bolas de 3 no segundo quarto e não converteram nenhuma. Pelo lado dos anfitriões, Trae Young (15pts, 4ast), John Collins (11pts, 5reb) e Danilo Gallinari (9pts) comandavam a equipe na vitória parcial até o momento. Diferentemente do primeiro quarto, os Hawks converteram 7 de 13 bolas de 3 pontos tentadas, mudando completamente o cenário do jogo.Os Hawks voltaram arrasadores, aproveitando os erros de ataque dos Knicks e abrindo uma ótima vantagem de 68 a 54, o mesmo cenário do último duelo entre as equipes, onde os anfitriões deslancharam e praticamente garantiram a liderança na série por conta do desempenho no terceiro quarto, deixando Thibodeau preocupado e obrigando o técnico a pedir tempo mais uma vez. Os Knicks tiveram uma sequência de 7 pontos, mas continuavam errando com frequência no ataque. Grande parte dessas falhas vinha do principal jogador da equipe, Julius Randle, que está com um desempenho bem abaixo do esperado na série. Em tentativa de bandeja, Randle acabou acertando em cheio o nariz de Collins, tirando momentaneamente o ala-pivô de Atlanta do embate. Os Knicks não conseguiam se encontrar, e os anfitriões foram apenas administrando a boa vantagem no placar, indo muito bem nos arremessos de fora para terminarem a terceira etapa com 88 a 71 a favor, com Young (24pts, 7ast) e Collins (18pts, 7reb) liderando o time. Pelo lado dos Knicks, Alec Burks (9pts) entrou muito bem no período, mesmo jogando a segunda metade da etapa apenas. Rose (18pts, 4ast), Randle (17pts, 9reb, 7ast, 2stl) e RJ Barrett (17pts, 5reb, 4ast, 2stl) seguiam como os cestinhas dos visitantes.No último quarto a situação que já estava difícil para os Knicks ficou ainda pior. Os Hawks continuavam com a mão quente nos arremessos de fora, e a vantagem que já era ampla ainda aumentou. A equipe anfitriã manteve mais de 20 pontos de frente durante todo o período, contando com a equipe dos Knicks já abalada e muito nervosa, desperdiçando ataques e dando muito espaço para os Hawks. No final do período, Julius Randle fez falta dura em Danilo Gallinari, flagrante 1, descrevendo exatamente o estado de espírito de NY na partida. Depois disso, ambos colocaram os reservas em quadra, apenas cumprindo o tempo restante do relógio, sem novidades nos minutos finais da peleja. Final: New York Knicks 96 @ 113 Atlanta Hawks Com a vitória, os Hawks estão a um passo de chegar nas semifinais do Leste, algo que não acontece com a franquia desde a temporada 15/16. Caso confirmem a classificação no próximo jogo, devem enfrentar o Philadelphia 76ers, que está vencendo a série contra o Washington Wizards por 3 a 0. Apesar dos 76ers serem os primeiros do Leste, a jovem equipe dos Hawks pode incomodar bastante o time de Embiid, Simmons e companhia.Os Knicks, mesmo com a ótima (e inesperada) campanha na temporada regular, mostraram suas limitações ofensivas, principalmente pelo baixo rendimento de Julius Randle, que apesar de ter ganho o prêmio de jogador que mais evoluiu na temporada (MIP – Most Improved Player), está muito mal na série contra os Hawks. A franquia havia se classificado pela última vez para os playoffs na temporada 12/13, chegando às semifinais, mas, a provável eliminação não muda o fato de que o futuro da tradicional franquia de Nova Iorque é promissor.DestaquesNYK: Julius Randle (23pts, 10reb, 7ast, 2stl, 7/19 nos arremessos [36.8%]), RJ Barrett (21pts, 6reb, 4ast, 2stl) e Derrick Rose (18pts, 6ast)ATL: Trae Young (27pts, 9ast, 9/21 nos arremessos [42.9%]), John Collins (22pts, 8reb), Danilo Gallinari (21pts, 4reb) e Clint Capela (10pts, 15reb)
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