(por João Zarif) O Kansas City Chiefs terminou a temporada regular com a melhor campanha da NFL: 14-2, antes de derrotar o Cleveland Browns e o Buffalo Bills nos playoffs. Agora a equipe enfrenta o maior desafio desde que Patrick Mahomes assumiu o posto de titular da equipe, no início da temporada de 2018.Simplesmente não há como parar os Chiefs. O bicampeonato do Super Bowl está ao seu alcance. No entanto, eles têm pela frente o Tampa Bay Buccaneers, de Tom Brady – o maior vencedor da história da NFL, com seis anéis e também parte da última equipe a bicampeã em sequência na liga, com o New England Patriots em 2003-2004.Mas, como alguém pode apostar contra Kansas City e Patrick Mahomes na forma atual? O time venceu 24 dos últimos 25 jogos (incluindo os playoffs) que ele foi titular, com uma derrota contra o Las Vegas Raiders na semana 5 desta temporada. A “normalidade” voltou desde então, com a equipe varrendo todos no caminho para Tampa.Vamos conferir os principais pontos da campanha de Kansas até aqui. O que deu certo? Muito. Esta é uma equipa que não está habituada a enfrentar adversidades nos últimos anos. Na verdade, o domínio dos Chiefs é tal que as pessoas tentaram ao máximo encontrar problemas em sua sequência de dez vitórias consecutivas que se seguiu à derrota para os Raiders, com os últimos 7 jogos dessa sequência sendo vencidos por apenas uma posse de bola.É aí que os Chiefs mostram sua força. A capacidade de vencer quando não está em seu melhor. Foi assim que venceu o último Super Bowl, e deveria ser preocupante para todos os outros 31 times da liga, que mesmo quando as coisas não dão certo, a equipe sai de campo com a vitória.Além disso, apesar de não assustar pelos seus números específicos em cada partida, a sequência de vitórias da equipe incluiu vitórias fora de casa em Buffalo, Tampa Bay e New Orleans – o último uma equipe derrotada na rodada divisional (pelos Bucs), e os outros dois representando seus dois obstáculos finais para levar o segundo Troféu Vince Lombardi em dois anos, sendo que os Bills já ficaram para trás.A segunda melhor campanha da AFC, com 13-3, os Bills pretendiam fornecer o teste mais severo ao time, mas não foi páreo para os atuais campeões, apesar de abrirem uma vantagem de 9-0 no primeiro quarto. Os Chiefs marcaram 38 dos 44 pontos seguintes no jogo para vencer convincentemente por 38-24.Agora são os Buccaneers, que estarão lutando contra seus próprios demônios após a derrota por 27-24 para Mahomes e cia, na semana 12, na qual o quarterback passou para 462 jardas e três touchdowns no jogo, e o wide receiver Tyreek Hill destruiu com 269 jardas de recepção – chegando a 200 e marcando dois de seus três touchdowns apenas no primeiro quarto. O que deu errado? Não muito. Somado à derrota para os Raiders no início da temporada, houve mais um revés na última semana, em casa, para o Los Angeles Chargers – mas em um jogo em que, com a melhor campanha da AFC já assegurada, Kansas City descansou vários titulares. Foi a derrota dos Raiders que pareceu mostrar o modelo de como levar a melhor sobre a equipe – vencê-los em seu próprio jogo.Por um tempo, a teoria era pressionar na defesa, correr com a bola, controlar o relógio e manter a bola fora das mãos de Mahomes o máximo possível. Ainda que táticas sensatas, são difíceis de executar. Las Vegas então avançou com uma abordagem diferente, entrando em um “tiroteio”, com a “simples” missão de marcar mais pontos do que eles.E funcionou. Os Raiders somaram 40 pontos contra 32 de Kansas City, o quarterback Derek Carr (347 jardas) teve um dia com duas de suas três pontuações vindo de jogadas de passe explosivas como Mahomes – 59 jardas para Nelson Agholor, 72 para Henry Ruggs – enquanto Josh Jacobs adicionou mais dois touchdowns pelo chão.Apareceram desafios desde então, principalmente contra o Cleveland Browns – quando uma concussão de Mahomes fez com que a equipe dependesse de Chad Henne, seu reserva, para comandar o ataque e impedir a virada de Cleveland, e a equipe se saiu muito bem. As estrelas Sem dúvida, Mahomes é a estrela da equipe. O atual MVP do Super Bowl.E ele fez outra temporada impressionante – 4.740 jardas, 38 touchdowns, 6 interceptações – vendo-o na disputa por um prêmio de MVP pela segunda vez, mas como “zebra”, já que o quarterback do Green Bay Packers, Aaron Rodgers, é o grande favorito, já que os playoffs não entram nos critérios de avaliação.Mas o que torna os Chiefs tão difíceis de enfrentar, é que eles podem derrotá-lo de várias maneiras diferentes. Mahomes é a figura que mais aparece, mas também há Tyreek Hill, Travis Kelce, Mecole Hardman e muitas outras armas que os oponentes precisam se preparar ao planejar o jogo. Preste muita atenção em um deles e, por exemplo, cubra o passe longo e a velocidade de Hill, quee Kelce irá costurar a defesa com pequenos ganhos no meio do campo para mover as correntes.Planejando um ataque tão diverso está o técnico Andy Reid, auxiliado por seu coordenador ofensivo Eric Bieniemy que, incrivelmente, ainda não conseguiu uma vaga de treinador principal na NFL, apesar de sua influência no melhor ataque aéreo da liga.E não esqueça da defesa de Steve Spagnuolo. As estatísticas podem fazer com que ela pareça estar no meio do caminho – 16ª defesa da liga, 10ª em pontos cedidos, 21ª contra a corrida e 14ª contra o passe – mas é uma defesa complexa, e invariavelmente consegue jogadas decisivas nos momentos mais críticos. Seja um sack de Chris Jones ou Frank Clark, uma ou uma interceptação de Tyrann Mathieu ou Daniel Sorensen, os excelentes safeties da equipe. Palpite Apesar de todas as armas ofensivas, o melhor quarterback da liga atualmente, uma defesa com jogadores explosivos, uma equipe de treinadores competente demais, os Chiefs enfrentarão possivelmente a melhor defesa da liga, que destruiu em sequência Drew Brees e Aaron Rodgers, dois dos maiores quarterbacks da história, e tudo isso fora de casa.Além disso, apesar dos 43 anos, Tom Brady continua muito decisivo, e apesar de muito erros nessa temporada, sabe como ninguém vencer o maior jogo do ano. São diversas peças a disposição do “Senhor dos Anéis”, uma ótima linha ofensiva, que consegue dar tempo para Brady escolher a melhor jogada, e ainda um jogo terrestre consistente com Ronald Jones e Leonard Fournette.Dito isso, acredito em um jogo parelho, com vantagem para os Buccaneers, que pode ser revertida com uma atuação fora de série de Patrick Mahomes. Mas se há alguém que pode fazer isso, é o jovem quarterback que já mostrou talento para passar por qualquer desafio. Se conseguir vencer essa partida, os Chiefs farão história e surpreenderão este que vos escreve.Palpite do resultado: Tampa Bay Buccaneers 33 x 27 Kansas City Chiefs
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