(por Leonardo Costa) O Houston Rockets começa a dar sinais de que vai entrar na briga da concorrida Conferência Oeste. A equipe do técnico Stephen Silas venceu o desfigurado Portland Trail Blazers, conseguindo assim a quarta vitória seguida e ficando com retrospecto de 8 vitórias em 17 encontros. Por sua parte, os Blazers viram seu terceiro revés nas últimas quatro partidas, reflexo das inúmeras ausências.A partida foi intensa até o final, mas antes disso era Portland quem dava as rédeas do duelo. Os comandados de Terry Stotts chegaram a abrir 20 pontos de vantagem ainda no primeiro quarto, mas estavam irreconhecíveis no quarto seguinte e foram para o intervalo perdendo. No segundo tempo, os Rockets seguiram melhores e, após cesta de Victor Oladipo e com Anfernee Simons falhando a bola de três que empataria a partida, a vitória ficou para os texanos. Final: Houston Rockets 104-101Portland Trail Blazers Pela primeira vez na temporada, Houston conseguiu pôr em quadra ao mesmo tempo os jogadores que devem formar a espinha dorsal da equipe para o restante da temporada: John Wall, Victor Oladipo e Christian Wood. Os Rockets agora dispõem de uma rotação ampla, com Eric Gordon, DeMarcus Cousins, Sterling Brown, David Nwaba e Daniel House Jr. como peças para o quinteto inicial que ainda conta com Jae’Saen Tate e PJ Tucker. Se as coisas estão engrenando no Texas, o mesmo não pode se dizer do Oregon. Os Blazers não contam com três de seus cinco titulares, já que CJ McCollum, Robert Covington e Jusuf Nurkic estão lesionados, além de Zach Collins, importante sexto-homem da equipe. Para piorar, Derrick Jones Jr. deixou a partida contra os Rockets com problemas no pé esquerdo.Em termos defensivos a equipe dos Rockets vem tendo um bom desempenho, coincidindo com a saída de James Harden. Contra os Blazers não foi diferente, no qual Houston mostrava um empenho de marcação que dificultava a movimentação de bola rival, além de segurar Damian Lillard e permitir que a equipe rival acertasse apenas 41,9% dos arremessos de quadra.Wood levou ampla vantagem sobre Enes Kanter, sobretudo na velocidade, e terminou com 22 pontos, 12 rebotes e um excelente 8-12 nos arremessos. Oladipo nem parece que chegou a uma nova equipe e vem mostrando sua eficiência, e terminou com 25 pontos, apesar do péssimo aproveitamento do perímetro. Wall contribuiu com 20 pontos.Pelos Blazers, coube a Lillard, com 30 pontos e 9 assistências, e Gary Trent Jr., com 23 pontos, levarem a disputa até a última posse. Por sua vez, Carmelo Anthony destoou ao anotar apenas 6 pontos, apesar de ter arriscado 15 arremessos na partida. Mais uma vez por lesões, a temporada dos Blazers corre sério perigo, enquanto que Houston mostra que há vida sem Harden.
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