(por Rafael Lima)Bill Belichick tinha um plano. E seus jogadores seguiram à risca. O New England Patriots apostou no jogo terrestre com a linha ofensiva, e até os wide receivers, abrindo caminho, e confiou na sua defesa fantástica para derrotar o rival direto pelo título da AFC Leste, Buffalo Bills. Curiosamente, os Pats tentaram apenas três passes durante o confronto, com dois corretos.As condições climáticas estavam péssimas, frio e vento influenciando diretamente na partida. Por isso, as jogadas tinham enorme dificuldade em acontecer. Buffalo e New England não conseguiam se mover. Porém, com a linha ofensiva segurando a defesa numa terceira para cinco jardas, Damien Harris viu o campo se abrir para correr quase 70 jardas até a endzone num lindo touchdown para os Pats. Devido à ventania, os Patriots foram para a conversão de dois pontos e marcaram com Bolden. 8×0 para os visitantes.Quando os Bills não conseguiam se mexer e foram novamente obrigados a chutar o punt, N’Keal Harry bateu com o capacete na bola, dando a chance de Buffalo pegar a oval na linha de 14 jardas. Aí ficou fácil para Allen lançar para Davis anotar o touchdown. 8 a 7 para os Patriots após o extra point. Que prejuízo num lance miserável de Harry!A OL dos Patriots fazia grande partida e o jogo terrestre realizava estragos. O time ganhou jardas importantes por terra e colocou Nick Folk em condições de chutar um field goal e colocar New England com 11 a 7.Daí para frente, nada de interessante aconteceu até o intervalo. Os times voltaram dos vestiários ainda sem condições de apresentar seu melhor futebol americano. Mac Jones, contra o vento no terceiro período, nada poderia fazer. Enquanto isso, Josh Allen, a favor, ainda conseguia passar a bola, porém, a defesa dos Patriots era muito dominante. Apesar disso, numa falta boba de Bryant em Allen, Buffalo ganhou uma sobrevida numa campanha quase perdida, para diminuir a diferença num FG de Bass. Os Patriots venciam por 11 a 10 até então. Novamente apostando unicamente no jogo terrestre, os Patriots foram avançando, primeiro com Harris, que se lesionou, e depois com Stevenson, que fazia uma partida incrível, respaldado pela linha ofensiva, e chegaram na redzone. Só que aí a defesa dos Bills apareceu e parou o jogo corrido patriota, fazendo os visitantes saírem de campo com o FG de Folk. 14 a 10 e jogo ainda aberto. Na campanha seguinte, Josh Allen deu show. Com bons passes e uma corrida incrível, o Buffalo Bills chegou na linha de 6 jardas, mas a defesa de New England foi espetacular, fazendo os anfitriões saírem sem pontos do drive, já que Tyler Bass errou um FG de 33 jardas. Apesar do momento favorável, New England não conseguiu andar e devolveu a bola para Buffalo. Com a chance, Allen liderou um drive fantástico com bons passes e corridas do QB, além de um ótimo momento de Singletary, para chegarem novamente na redzone. Só que dessa vez, aconteceu a mesma coisa. O sistema defensivo dos Patriots foi soberano, frustrando Allen e a torcida da casa. A partir de então, os visitantes gastaram relógio e garantiram uma vitória épica, com apenas três tentativas de passe durante todo o duelo. Final: New England Patriots 14-10 Buffalo Bills Stevenson (78 jardas) e Harris (111jardas) deitaram e rolaram na defesa dos Bills, que sabia como seriam as jogadas dos Patriots, mas simplesmente não conseguia parar as investidas dos visitantes. Josh Allen fez o possível para mudar a história do jogo, sendo uma ameaça aérea e terrestre, porém, o clima foi muito prejudicial para os recebedores também, sendo fundamental para o tropeço de Buffalo.Com o triunfo, os Patriots fazem 9-4, seguem com a seed1 da AFC e invictos fora de casa. Bill Belichick gastou como nunca na offseason, montou uma defesa monstruosa, que pode entrar para a história da NFL e, em uma temporada, reconstruiu um time que acabara de perder o maior jogador de sua existência, para voltar a competir com chances de ser campeão novamente. Realmente, Belichick é um dos maiores treinadores entre todos os esportes e a filosofia vencedora de New England é algo a ser estudado.
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