(por Leonardo Costa)A eliminação do Los Angeles Clippers para o Denver Nuggets nas semifinais da Conferência Oeste foi considerada um desastre para a equipe angelina. O elenco recheado de estrelas e capitaneado por Paul George e Kawhi Leonard, era favorito ao título antes mesmo da temporada começar, mas sequer alcançou a final do Oeste.No jogo 7 contra os Nuggets, que sentenciou a eliminação dos Clippers, ao perderem por 89 a 104, George atuou por 38 minutos e marcou 10 pontos, enquanto Leonard anotou 14 em 43 minutos em quadra. Juntos não chegaram nem perto dos 40 pontos marcados por Jamal Murray, armador de Denver e cestinha do duelo.Falando especificamente de Kawhi Leonard, o ala deixou os Spurs e desembarcou em Toronto para a disputa da temporada 2018-19. Na equipe candadense ele foi o grande nome do primeiro título da NBA da franquia, o segundo do jogador, que já havia conquistado o anel nos tempos de San Antonio. Em ambas conquistas ele foi o MVP das Finais.Um dos motivos de sua saída dos Spurs foi seu relacionamento conturbado com Gregg Popovich, técnico histórico da franquia, que não hesitou em trocar sua principal estrela. Em novembro de 2018, Pop deu uma entrevista falando sobre a importância de Patty Mills como líder da equipe, e teceu o seguinte comentário sobre Leonard: “Kawhi era um grande jogador, mas não era um líder. Nossos líderes eram Manu e Patty. O talento de Kawhi sempre fará falta, mas liderança não era seu negócio”.Fato é que na mesma temporada, Leonard foi protagonista pelos Raptors, e sua frieza em jogos decisivos circularam nas manchetes pelo mundo. Já nos Clippers, havia sobre ele uma crença de que o título também viria, afinal, suas atuações pelos Spurs e em Toronto o credenciaram. O desfecho nós já conhecemos, e a imprensa não poupou a fraca atuação de Kawhi no jogo decisivo.Agora, com a eliminação dos Clippers, a entrevista de 2018 de Popovich volta à tona, e muitos já se perguntam se Leonard, que recebe cerca de US$ 33 milhões por temporada, teria esse perfil de líder que guiaria uma equipe ao título.Estaria Gregg Popovich certo em sua análise? Kawhi falhou como líder em Los Angeles?
NBA
