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NBA

Grandes times que não foram campeões – Phoenix Suns 04/05

(por Vinícius Freitas) A tradicional franquia foi fundada em 1968 e, desde o seu início, está localizada na cidade de Phoenix, no estado do Arizona, integrando a NBA desde a temporada 68/69. O início da jornada foi difícil, mas ainda assim a equipe conseguiu chegar às finais da liga em 75/76, com bons nomes em seu elenco, como os armadores Paul Westphal e Dick Van Arsdale, além do pivô Alvan Adams, porém, tiveram pela frente o experiente elenco campeão do Boston Celtics, e acabaram sendo derrotados por 4-2. Ainda nos anos 70, com um dos melhores elencos da história da franquia, formado por Paul Westphal, Alvan Adams, Walter Davis e Truck Robinson, alcançaram as finais do Oeste de 78/79, mas acabaram sendo derrotados por 4-3 pelo futuro campeão da liga, o Seattle Supersonics.Também alcançaram as finais do Oeste em 83/84, perdendo para o LA Lakers de Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar e companhia, mas teriam uma das melhores fases de sua existência no final da década, com um bom plantel jovem, contendo nomes como Kevin Johnson, Jeff Hornacek e Dan Majerle, liderados pelo experiente ala-pivô Tom Chambers. Chegaram às finais do Oeste em 88/89 e 89/90 e, mesmo não conseguindo vencer os embates, se mostrava uma equipe muito competitiva e promissora. Na temporada 92/93 a equipe adquiriu Charles Barkley, um dos melhores jogadores da liga e apesar de perder Hornacek na troca, o time conseguiu a melhor campanha de sua história, chegando mais uma vez às finais da liga, sendo superado pelo Chicago Bulls de Michael Jordan e Scottie Pippen. Depois do vice-campeonato a franquia se manteve frequente nos playoffs, mas sem grandes expectativas, e a equipe só voltaria a ser uma das melhores da liga depois da entrada de seu maior ídolo, o sul-africano naturalizado canadense, Steve Nash.O líderA equipe era comandada por Mike D’Antoni, que antes de assumir os Suns, tinha apenas uma temporada como técnico, onde dirigiu o Denver Nuggets na temporada 98/99, conquistando apenas 14 vitórias em 50 jogos. Foi assistente técnico no próprio Phoenix Suns na temporada 02/03 e começou o seu trabalho como treinador da franquia em 03/04, com apenas 21 vitórias em 61 jogos. Apesar do começo difícil, o técnico teve boa passagem pela franquia e popularizou o estilo “run & gun”, que consiste em contra-ataques rápidos explorando arremessos de três pontos e, mesmo criticado por muitos, foi um dos responsáveis pelo esquema tático revolucionário e também pela ascensão da franquia, que voltaria a ser competitiva, fazendo frente as grandes equipes do Oeste na época, entre elas Dallas Mavericks, San Antonio Spurs e o Los Angeles Lakers. Permaneceu no time do Arizona até a temporada 07/08 e, depois de passagens discretas por algumas franquias, vem fazendo um bom trabalho como técnico do Houston Rockets, que também utiliza bastante a tática “run & gun”, batendo recordes como o time que mais acertou cestas de três pontos em um jogo (27) e mais cestas de três pontos em uma temporada (1323), alcançado na temporada 18/19, superando dois recordes anteriores da liga, que pertenciam ao próprio Houston Rockets.O ElencoO quinteto titular era formado pelo astro Steve Nash (armador), Quentin Richardson (ala-armador), Joe Johnson (ala), Shawn Marion (ala-pivô) e Amar’e Stoudemire (pivô). Todos os jogadores titulares terminaram a temporada regular com pontuações acima dos dois dígitos, com Stoudemire (26pts, 8.9reb e 1.6blk) sendo o cestinha da equipe, vale ressaltar as médias de duplo-duplo de Marion (19.4pts, 11.3reb e 2.0stl) e Nash (15.5pts e 11.5ast), jogadores importantíssimos nos dois lados da quadra. Além do bom time titular, a equipe ainda contava com o ala-armador brasileiro Leandrinho e o ala Jim Jackson como suas principais peças de rotação, também podendo adaptar Marion e Johnson conforme as necessidades de cada partida.Temporada RegularA equipe foi bem desde o começo, atingindo uma sequência de 11 vitórias, mas também teve uma sequência de 6 derrotas seguidas, mesmo assim, isso não foi um impeditivo para a franquia alcançar o melhor recorde da temporada, com 62 vitórias e 20 derrotas, igualando a principal campanha da história da franquia, (da temporada 92/93), além de ser o melhor ataque da competição com média de 110.4 pontos por jogo, quase 7 pontos a mais que o Sacramento Kings, segundo colocado com 103.7 pontos. Teve um aproveitamento positivo contra todas as equipes da liga, exceto contra o San Antonio Spurs, vencendo um dos três encontros das equipes. Steve Nash terminou a temporada como MVP, superando Shaquille O’Neal na votação, sendo o único jogador a conseguir o feito atuando pelo Phoenix Suns depois de Charles Barkley em 92/93.PlayoffsA equipe vinha confiante para os playoffs, tendo a vantagem do mando de quadra em todos os duelos, além de explorar o estilo “run & gun”, que dificultava a marcação dos adversários tanto pela inovação quanto pela velocidade dos contra-ataques da equipe, que tinham bom aproveitamento nos arremessos de longa distância.Primeiro Round contra o Memphis GrizzliesOs Grizzlies tinham como maior destaque o jovem pivô espanhol Pau Gasol, junto com o experiente armador Jason Williams, o bom defensor Shane Battier e o exímio arremessador de três pontos Mike Miller, e apesar de ser uma das melhores defesas da liga, tinha muita dificuldade em pontuar quando Gasol e Williams não estavam em quadra.A equipe de Phoenix não teve dificuldades no confronto, dominando todos os jogos e vencendo por 4-0, com grandes atuações de Stoudemire (22.8pts, 9reb e 2.5blk), Marion (21.3pts, 12.5reb), Johnson (20.3pts) e Nash (15.0pts e 11.3ass), controlando bem as investidas dos Grizzlies no garrafão e dominando o perímetro, tanto no ataque quanto na defesa, além de ser a única equipe do Oeste a vencer a primeira rodada invicta. Gasol (21.3pts, 7.5reb e 1.8blk) e Williams (17.0pts, 5.3 e 1.5stl) foram os destaques da esforçada equipe de Memphis, que não teve forças para igualar o jogo contra os Suns, mas que viria a ser um time mais competitivo alguns anos depois.Semifinais contra o Dallas MavericksO confronto seria contra a ex-equipe de Nash e, diferentemente do adversário anterior, os Mavericks eram melhores coletivamente. Eram treinados pelo experiente Don Nelson e liderados pelo alemão Dirk Nowitzki, mas o time também contava com os bons pontuadores Jerry Stackhouse, Josh Howard e Michael Finley, além do experiente armador Jason Terry, ótimo arremessador de três pontos.As equipes alternaram as vitórias nos quatro primeiro jogos, com o Phoenix Suns saindo na frente em noite inspirada de Stoudemire (40pts e 16reb).  No jogo seguinte os Mavericks venceram com placar apertado por 108-106, porém, Stoudemire (30pts e 16reb) seguia reinando no garrafão. No terceiro duelo mais uma vez os Suns tomavam a dianteira da série, com uma vitória tranquila e mais uma vez com Stoudemire (37pts, 14reb e 5blk) sendo o terror dos adversários no garrafão, além da ótima atuação de Nash (27pts e 17ast). Steve Nash fez de tudo para o Phoenix Suns sair com a vitória no jogo quatro, saindo de quadra com 48 pontos, 3 roubadas de bola e 0.714% de acerto nos arremessos, mas Dallas foi melhor coletivamente e conseguiu empatar a série em 2-2. No jogo cinco, Nash (34pts, 12ast e 13reb) e Stoudemire (33pts, 18reb e 3blk) fizeram grande embate contra Nowitzki (34pts, 10reb e 3stl) e Stackhouse (29pts), conseguindo colocar sua equipe na liderança da série mais uma vez, vencendo a partida por 114-108, ficando próximo das finais do Oeste, da qual a franquia não chegava desde a temporada 92/93. O jogo seis foi o mais emocionante, com as equipes trocando a liderança no placar durante todo o jogo, mantendo o confronto equilibrado até o final. Com 11 segundos restantes Dallas abriu 111-108, mas Steve Nash empatou a partida em uma cesta de três espetacular, levando o jogo para a prorrogação. No tempo extra ainda havia um equilíbrio entre os times, mas Phoenix manteve uma pequena vantagem durante todo o período, vencendo um grande oponente e alcançando as finais do Oeste novamente. Terry (36pts) e Nowitzki (28pts e 13reb) foram os cestinhas de Dallas no jogo, porém, mais uma vez Nash (39pts e 12ast) teve atuação de MVP, contando também com belíssima atuação de Marion (38pts e 16reb), sendo os principais nomes do time no jogo mais importante da franquia nos últimos anos. Nowitzki (26.5pts e 11.5reb) liderou os Mavericks na série, que teve boa atuação coletiva, com belos números de Stackhouse (18.7pts e 5reb), Josh Howard (17.7pts e 8.3reb) e Jason Terry (16.5pts e 5.0ast), fazendo frente aos Suns e vendendo caro a última derrota da série. Phoenix também teve ótima atuação coletiva do quinteto titular, com Nash (30.3pts, 6.5reb e 12.0ast) sendo o principal nome da equipe, mas com grande ajuda dos não menos importantes Stoudemire (28.8pts, 12.5reb e 2.0blk) e Marion (23.3pts, 12.2reb e 1.5stl), colocando a franquia novamente entre as melhores da liga.Finais de Conferência contra o San Antonio SpursO adversário das finais seria uma das equipes mais dominantes do Oeste ao lado do Los Angeles Lakers, pois as duas haviam chegado nas últimas seis finais da NBA, e os Spurs haviam conquistado seus dois títulos em um intervalo de 5 anos. A equipe tinha um dos melhores trios da história, formado pelo ala-pivô Tim Duncan e os armadores Manu Ginóbili e Tony Parker, que jogavam bem dos dois lados da quadra e aderiram com grande eficiência ao esquema tático de Gregg Popovich. Os Spurs ainda contavam com o experiente Robert Horry, pentacampeão da liga, além do ótimo defensor Bruce Bowen, terminando a temporada regular como a melhor defesa da NBA, além de ser o único oponente a conseguir um recorde positivo contra a equipe de Phoenix.Apesar da vantagem do mando de quadra e com outras exibições magníficas de Stoudemire (41pts e 9reb) e Nash (29pts e 13ast), o Suns foram para o último quarto vencendo por 82-78, mas não conseguiram conter os Spurs no período, perdendo por 43-33 e iniciando a série com uma derrota. O jogo dois teve um andamento parecido, pois o Phoenix Suns novamente chegava vencendo ao último período, dessa vez por 80-85, porém mais uma vez a equipe foi superada nos momentos finais do jogo. Stoudemire (37pts e 8reb) e Nash (29pts e 15ast) mais uma vez tinham atuações magníficas, mas ainda assim, era evidente que a equipe precisava de um pouco mais para conseguir superar seu adversário, e um dos nomes mais importantes do time até então, Shawn Marion, não vinha brilhando como em outras séries, e talvez isso tenha sido o fator principal para Phoenix não conseguir vencer nenhum dos dois jogos disputados em casa. O terceiro jogo seria o primeiro fora de casa na série e, diferente das partidas anteriores, a equipe teve um rendimento muito abaixo do padrão, indo para o intervalo com uma derrota parcial de 56-39 (anotando apenas 10 pontos no segundo quarto). Stoudemire (34pts, 11reb e 2blk) e Nash (20pts) seguiam liderando a equipe ofensivamente, mas os Suns não conseguiram reverter o prejuízo, amargando mais uma derrota e praticamente dando adeus às finais da liga, pois nunca na história da NBA uma equipe havia conseguido reverter um cenário de 3-0 em finais. Os Suns conseguiram vencer os Spurs no jogo quatro, com Stoudemire (31pts) e Joe Johnson (26pts) terminando com bons números ofensivos, mas a vitória não trazia esperanças para os futuros confrontos do embate, sendo apenas um adiamento do fim. No quinto jogo a partida voltaria a ser disputada no Arizona, mas isso de nada adiantou, e apesar de Stoudemire (42pts, 16reb e 4blk) ter mais uma belíssima atuação, os visitantes controlaram uma pequena vantagem obtida no terceiro quarto e venceram mais uma vez, eliminando a equipe de Phoenix e chegando à sua terceira final. Tim Duncan (27.4pts, 13.8reb e 1.8blk), Manu Ginóbili (22.2pts, 4.8ast e 2.0stl) e Tony Parker (20.4 e 4.2ast) levavam mais uma vez sua franquia para a disputa do título, se firmando como uma das principais equipes da liga. Stoudemire (37.0pts, 9.8reb e 1.6blk), Steve Nash (23.2pts e 10.6ast) e Joe Johnson (18.3pts) foram os principais nomes dos Suns, que sentiram muita falta de Shawn Marion (7.8pts e 10.8reb e 0.391% nos arremessos), que mesmo sendo importante defensivamente foi um dos pontos de desequilíbrio do embate.Depois da grande temporada realizada, o Phoenix Suns alcançou as finais do Oeste na temporada seguinte, em 05/06, mesmo com Stoudemire lesionado durante toda a temporada, mas teve muito mais dificuldades nos confrontos de playoffs, vencendo os dois primeiros adversários por 4-3 (Los Angeles Lakers e Los Angeles Clippers respectivamente) e perdendo as finais para o Dallas Mavericks, que se vingou da derrota do ano anterior, também por 4-2. Já com o plantel um pouco diferente, alcançou novamente as finais do Oeste em 09/10, ainda com destaques maiores para Nash e Stoudemire, mas com outros nomes importantes, como o experiente Grant Hill. Enfrentaram o forte elenco dos Lakers, perdendo as finais por 4-2, e desde então a franquia não disputou mais nenhum jogo de playoffs.Apesar de não ter conquistado o título, o Phoenix Suns foi uma equipe revolucionária, sendo sempre lembrada pelo estilo diferente de jogo, com grandes nomes da liga em seu plantel, como Steve Nash (Hall da Fama), Amar’e Stoudemire e Shawn Marion (campeão com o Dallas Mavericks em 10/11), sendo uma das franquias mais injustiçadas por não possuírem um título em sua história.

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