(por Eduardo Schachnik)Para lavar a alma! Debaixo de chuva Atlanta finalmente consegue manter uma liderança no 4º período e vencer seu segundo jogo na temporada, com direito a jogada decisiva da tão contestada defesa.Atlanta e Carolina fizeram nesta noite o segundo e último duelo de rivais de divisão, e novamente foi o visitante que se deu melhor, igualando a série. Diferentemente do primeiro jogo, Bridgewater teve uma atuação apagada e Mike Davis não engrenou, já pelo lado de Atlanta, a defesa mostrou evolução, mesmo estando longe de ser uma unidade confiável, e o ataque conseguiu superar a perda de C. Ridley com bom equilíbrio entre corridas e passes e show de Julio Jones, de forma que a equipe dominou o relógio e o terreno.O Atlanta Falcons abriu o placar com um FG de 20 jardas de Koo, na primeira campanha do jogo. A equipe desde logo acionou o ataque aéreo com Julio Jones que engoliu Donte Jackson e explorou muito bem o meio do campo. Logo nesta primeira posse, o treinador Raheem Morris preferiu chutar o field goal em vez de arriscar uma 4ª descida para uma jarda, o que marca uma mudança de mentalidade da equipe, a qual vinha sempre arriscando em situações como essa. (3×0)A resposta de Carolina veio também na primeira participação do ataque e em forma de touchdown. Mike Davis liderou a ofensiva, mas foi Curtis Samuels quem correu 12 jardas para a end zone (3×7).Ainda no primeiro quarto, após nova campanha em que Jones doutrinou Jackson, Atlanta só foi parado na red zone. Efe Obada sacou Matt Ryan e a equipe teve que se contentar com outro field goal, agora de 37 jardas, convertido por seu confiável kicker (6×7).Ryan voltou a campo já no início do 2º quarto, logo após a defesa forçar um punt dos mandantes. No entanto, na primeira jogada do período, o QB sofreu com a pressão adversária e lançou um pato morto nos braços de Brian Burns.A interceptação rendeu outro touchdown para os Panthers algumas jogadas depois. Novamente Samuels, agora recebendo um passe de 29 jardas em uma fleaflicker, aproveitando-se do erro do safety Ricardo Allen ao tentar cortar a linha de passe (6×14).A campanha seguinte dos visitantes começou com uma linda recepção do tight end Hayden Hurst, que agarrou a bola a milímetros do gramado para conquistar 18 jardas. Pouco depois, Atlanta perdeu uma de suas maiores estrelas: Calvin Ridley. O jogador sofreu uma lesão no tornozelo ao levar um tackle e não mais voltou para a partida. Sem Ridley, os Falcons conseguiram seu primeiro touchdown da noite de forma bem inusitada: Matt Ryan aproveitou um escorregão do defensor adversário para fazer um scramble de 13 jardas para o TD e deixar seu time apenas um ponto atrás no placar: 13×14.No drive seguinte, Carolina arriscou uma 4ª descida para uma jarda na linha de 34 do ataque, mas F.oyesade Oluokon fez linda jogada perseguindo Bridgewater no backfield e impediu que o QB avançasse além da linha de scrimmage.Atlanta teve então uma última posse antes do intervalo. A equipe progrediu vagarosamente (47 jardas em 10 jogadas), sem Ridley, e com Ryan sob muita pressão, novamente não conseguiu operar na red zone, de forma que coube a Koo colocar os birds à frente no placar, dessa vez com um chute de 36 jardas: 16×14.No segundo tempo a chuva engrossou, por isso os times preferiram jogar por terra. Foi assim que Bridgewater avançou 22 jardas em duas jogadas, todavia em outra tentativa de conversão de 4ª descida, desta vez para 2 jardas, a defesa dos Falcons se impôs e Mike Davis deu de cara com uma parede formada majoritariamente por Grady Jarrett.Atlanta tentou estabelecer o jogo corrido sem muito sucesso e o máximo que conseguiram foi avançar o bastante para chutar outro field goal: 19×14. A campanha seguinte de Carolina parecia estar condenada após uma falta de delay of game que criou uma 4ª descida para 9 jardas em sua própria linha de 32. No entanto, em outro arroubo de ousadia, Matt Rhule chamou um fake punt e com um snap direto para o safety Jeremy Chinn (calouro defensivo do mês de Setembro) conquistou as jardas necessárias para renovar as descidas.Na sequência, Dante Fowler deu uma rasteira em Teddy Bridgewater, que ainda recebeu uma pancada de Charles Harris quando estava caído. Harris foi expulso pela falta pessoal cometida (uma jogada desleal e perigosa) e o QB do Panthers teve que ser atendido fora do campo e passar pelo protocolo de concussão. Para sua vaga, entrou P.J. Walker, sensação da XFL e ex-quarterback do treinador Matt Rhule na Universidade de Temple. Walker já entrou arriscando passes, porém, não conseguiu avançar sequer uma jarda e o time foi para o field goal de 39 jardas: 19×17.De volta a campo, Matt Ryan mostrou que estava bem preparado com pneus de chuva e em outro raríssimo scramble conseguiu 10 jardas em uma 3ª descida para 7 em sua própria linha de 28. A drive seguiu 4º período a dentro e com a ajuda da OL, Todd Gurley foi avançando aos poucos até entrar na end zone em uma corrida de 3 jardas. No entanto, Koo errou o extra point e a diferença ficou em uma posse de bola (17×25) o que fez os fãs de Atlanta se perguntarem se seria esse o erro bizarro da semana que conduziria a outra derrota vergonhosa.P.J. Walker seguiu como QB do Panthers por mais três jogadas, até que Bridgewater voltou, mesmo assim, o titular não evitou o punt. Contudo, a defesa de Carolina fez sua parte e parou o ataque adversário com 3 minutos para o fim.Finalmente, chegou a hora que todo torcedor de Atlanta mais teme: 3 minutos por jogar, bola com Carolina na própria linha de 5, diferença em uma posse, será que a defesa iria novamente entregar a paçoca?A unidade começou iludindo o torcedor ao colocar muita pressão no QB de Carolina: foram 2 blitz seguidas, a última resultando em sack de Deion Jones. No entanto, na 3ª descida para 18 jardas, em uma jogada típica dos Falcons 2020, a defesa deixou de ser agressiva, preferiu confiar na cobertura (como assim?) e acabou permitindo uma recepção de 42 jardas de D.J. Moore por cima de A.J. Terrell, no que foi a jogada mais longa da partida.Nesta hora as estatísticas bizarras da temporada melancólica de Atlanta enchiam a tela da TV, até que Wreh Wilson interceptou Bridgewater em um passe terrível e garantiu, dessa vez sem chance de erro, a vitória dos Falcons.Ryan acabou a partida com 281 jardas e 1 interceptação, mas se destacou nas corridas no campo molhado (27 jardas e 1 TD), no melhor estilo Ayrton Senna. Gurley conquistou 46 jardas e anotou seu 8º TD na temporada. Sem Ridley, Julio voltou a ser, de forma indisputável, o grande alvo de Atlanta, terminando o jogo com 7 recepções para 137 jardas.Final: Atlanta Falcons 25 @ 17 Carolina PanthersNa defesa, a tríade Jarrett, Jones e Neal comandou uma unidade mais agressiva (Morris tem usado mais blitzes do que Quinn) e mais resistente, mesmo que só um pouco. O kicker Koo também foi peça chave na vitória da equipe ao converter 4/4 field goals, mesmo na chuva.Por Carolina, Bridgewater decepcionou com 176 jardas e 1 TD. Davis até correu bem (13 tentativas para 66 jardas), mas não foi tão acionado e não entrou na end zone. Ficaram bem abaixo das expectativas também D.J. Moore (2 recepções para 55 jardas) e Robby Anderson (5 recepções para 48 jardas). O grande destaque da equipe foi Samuel que marcou 2 TDs (um correndo e outro recebendo) e acabou com 54 jardas totais. Na defesa, o calouro Chinn segue firme como um dos melhores do ano, nesta noite anotou 6 tackles solo e 4 assistidos, além da importante conversão de 4ª descida no fake punt.
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