(por Eduardo Schachnik)Uma semana após jogar de igual para igual contra os atuais campeões, o Las Vegas Raiders foi atropelado pelo Atlanta Falcons em meio a um festival de turnovers.Atlanta não contava com duas grandes estrelas ofensivas: Julio Jones e Todd Gurley, mas nem sentiu falta. Na verdade, o maior mérito pela vitória foi da defesa. A unidade, muito contestada toda a temporada, fez uma grande exibição ao empilhar turnovers (5 fumbles forçados, 4 recuperados e 1 interceptação) e dar ao ataque as melhores condições possíveis para liquidar a partida.Las Vegas, por sua vez, simplesmente não conseguiu estabelecer seu jogo corrido (principal pilar do ataque) e muito menos proteger Derek Carr. O time conquistou apenas 40 jardas terrestres (míseras 6 jardas em toda a primeira metade da partida). Ainda, a equipe implodiu em meio a faltas (11 para 141 jardas), inclusive em momentos cruciais que levaram diretamente à pontuações adversárias. O jogoNa primeira campanha dos visitantes, o Las Vegas Raiders arriscou uma 4ª descida para uma jarda no meio do campo, mas Deion Jones parou a corrida de Josh Jacobs e causou o turnover on downs. Tem sido comum ver treinadores subestimarem a defesa dos Falcons sob o comando de Raheem Morris, considerando-a tão fraca quanto a de Dan Quinn. No entanto, ainda que contra o passe a unidade continue horrenda, contra a corrida é a 9ª melhor da liga e o espírito da defesa mudou visivelmente.Ainda assim, a má decisão de Gruden só lhe custou 3 pontos, pois Atlanta foi incapaz de anotar o TD, mesmo após boa conexão de Matt Ryan e Calvin Ridley para 16 jardas. Portanto, coube ao kicker Younghoue Koo abrir o placar com um field goal de 38 jardas: 3×0.Logo na primeira jogada da drive seguinte, Derek Carr sofreu fumble forçado por Foye Oluokun e recuperado por Tuioti-Mariner, de forma que Atlanta ganhou uma posição de campo ainda melhor que na última campanha. A ofensiva começou na linha de 21 jardas do oponente, porém, Olamide Zaccheus dropou um passe para TD e novamente o ataque do Falcons desperdiçou a vantagem que a defesa lhe deu e transformou o turnover em apenas 3 pontos com outro chute de Koo, agora de 39 jardas: 6×0.Já perto do fim do primeiro quarto, foi a vez dos donos da casa cometerem um turnover: Matt Ryan foi interceptado por Johnathan Abram após seu passe ser defletido por Isaiah Johnson, que fazia boa marcação em Hayden Hurst.A defesa de Atlanta continuou segurando bem Las Vegas, mas Gruden seguiu sendo agressivo e na última jogada do período inicial arriscou novamente uma 4ª descida, dessa vez para 3 jardas. Todavia, o comandante dos Raiders não cometeu o mesmo erro e chamou uma jogada de passe. Em um duelo de calouros, Henry Ruggs bateu com facilidade a marcação de A.J. Terrell e recebeu um passe de 36 jardas que só não terminou em touchdown porque o recebedor pisou na linha lateral a 3 jardas da terra prometida.Este passo fora da cadência, que parecia não fazer muita diferença, acabou sendo determinante no resultado da campanha. Após duas faltas de ataque, o Raiders recuou até a linha de 23 e pela terceira vez na partida, um turnover resultou em field goal, agora com Daniel Carlson para 29 jardas: 6×3.No segundo quarto, o Atlanta Falcons finalmente emplacou uma boa sequência ofensiva. Mesmo assim, a campanha quase acabou em uma interceptação de Kwiatoski, mas seu companheiro de defesa cometeu uma facemask e manteve o ataque vivo. Pouco depois, Kwiatoski fez outra bela jogada ao sackar Matt Ryan, que acabaria por forçar Atlanta a chutar outro field goal, porém, novamente seu esforço foi para o ralo por conta de outra falta de um companheiro. Agora foi o special teamer D. Leavitt que acertou o kicker do Falcons e cedeu uma primeira descida automática. Com as descidas renovadas o ataque não conseguiu muito progresso, entretanto, por mais que Koo aparentasse estar apto a chutar o field goal, Morris optou por arriscar em uma 4ª descida para 3 jardas na linha de 4 do Raiders. Ryan foi extremamente paciente no pocket, resistiu à pressão e foi recompensado ao encontrar Calvin Ridley sozinho na end zone para anotar o primeiro touchdown da partida: 13×3.No 2 minute drill, Carr dominava a defesa de Atlanta e tudo levava a crer que o Raiders chegaria ao touchdown com facilidade, até que Tuioti-Mariner venceu o duelo contra o right tackle e acertou o QB com tudo, forçando o fumble e recuperando-o logo em seguida, sua segunda recuperação do dia.Com 1 minuto para o fim da primeira metade do jogo, Atlanta marchou até a linha de 12 jardas do ataque e Koo converteu o field goal de 33 jardas para ampliar a vantagem dos birds: 16×3.O ataque dos Raiders voltou do intervalo tão inefetivo quanto antes. Até quando o time de especialistas bloqueou punt de Atlanta e entregou a bola à Carr na linha de 36 do campo adversário, o time não produziu. Pior, Carr foi pressionado e acabou interceptado por Deion Jones, que retornou 67 jardas para o touchdown (23×3)! O Las Vegas Raiders então fez sua melhor campanha na partida ao avançar 69 jardas em 5 minutos, quase tudo pelo ar. No entanto, o Atlanta Falcons, segurou-o três vezes na própria linha de 5 e forçou Gruden a se contentar com um field goal de 24 jardas de Carlson (23×6).Atlanta respondeu com uma drive ainda melhor (88 jardas em pouco menos de 5 minutos), ajudada novamente por faltas de Las Vegas. Foi Brandon Powell quem anotou o touchdown com uma recepção de 4 jardas em uma crossing route e estendeu a vantagem para 3 posses de bola: 30×6.A primeira boa corrida de Josh Jacobs (16 jardas) só aconteceu com 2 minutos para o fim do 3º quarto, mas com ela veio outro turnover! Em um trabalho de equipe, LaRoy Reynolds socou a bola e forçou o fumble de Jacobs enquanto Ricardo Allen segurava sua perna. Por fim, coube a Keanu Neal recuperar a bola. Para piorar a situação do Raiders, Jacobs lesionou o tornozelo na jogada.O turnover resultou em mais 3 pontos para Atlanta após Koo converter o field goal de 29 jardas: 33×6.Falando em turnovers… Não demorou muito para que Las Vegas sofresse mais um. Na terceira jogada ofensiva após o fumble de Jacobs, foi a vez de Carr largar a bola outra vez! Créditos a Steven Means que empurrou o right tackle contra o QB e forçou-o a soltar a bola, que foi recuperada por LaRoy Reynolds.Começando na linha de 35 jardas adversária, foi fácil para o ataque conquistar outro touchdown, agora com Ito Smith em uma corrida de 8 jardas (40×6).Mesmo com quase 11 minutos por jogar, diante de uma derrota inevitável e uma atuação deprimente, Gruden optou por colocar a lenda Nathan Peterman (3 TD e 12 interceptações na carreira) no lugar de Carr pelo resto do jogo.A modificação foi uma declaração de abertura prematura do garbage time e Atlanta entrou no esquema ao poupar Ryan e colocar Matt Schaub no comando de ataque. Nesse tempo, apenas Koo aproveitou para pontuar mais um pouco e fazer a felicidade daqueles que o escalaram no Fantasy. Com um field goal de 54 jardas, o kicker deu números finais ao jogo. Final: Atlanta Falcons 43×6 Las Vegas Raiders Destaques Matt Ryan teve atuação discreta, muito em função da forma como o jogo se desenrolou, acabando com 185 jardas, 2 touchdowns e uma interceptação. Ito Smith, graças ao garbage time, foi o melhor corredor da equipe com 12 tentativas para 65 jardas e 1 TD. Ridley fez outra boa partida com 6 recepções para 50 jardas e 1 TD.Os grandes destaques de Atlanta, e do jogo, estavam na defesa: Deion Jones com 5 tackles totais e uma interceptação retornada pra TD; LaRoy Reynolds com um fumble forçado e um recuperado, e Tuioti-Mariner com 5 tackles totais, 1 sack, 1 fumble forçado e 2 fumbles recuperados.Pelos Raiders, Carr lançou para 215 jardas e uma interceptação, mas sofreu 3 fumbles. O quarterback foi muito pressionado e não conseguiu acionar sua principal arma: Darren Waller (4 recepções para 23 jardas). O melhor recebedor do time foi Hunter Renfrow com 7 recepções para 73 jardas. O jogo corrido foi inexistente, com apenas 14 tentativas. Josh Jacobs liderou o backfield com 27 jardas em 7 carregadas, além de um fumble.Na defesa, o linebacker Nicholas Morrow liderou o time com 10 tackles e o safety Jonathan Abram angariou 6 tackles totais e uma interceptação.
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