(por Matheus Correia)Neste sábado (17/04), o UFC retorna com mais um evento em Las Vegas. Embora com confrontos entre nomes menos expressivos da organização, o evento contém lutas interessantes entre algumas promessas do MMA e uma luta principal que vale o direito de enfrentar Israel Adesanya pelo cinturão dos médios.Veja o que esperar dos principais confrontos desta edição do UFC e alguns nomes que vale ficar de olho. Robert Whittaker vs Kelvin GastelumNa luta principal, o confronto será entre o ex-campeão da categoria peso-médio do UFC, Robert Whittaker, contra o ex-desafiante ao título da mesma categoria, Kelvin Gastelum.O australiano, Whittaker (#1 da categoria peso-médio), está em grande fase. Após perder o cinturão da categoria para o atual campeão Israel Adesanya, Whittaker retornou ao octógono e obteve duas ótimas vitórias seguidas, contra Darren Till e Jared Cannonier.Mas, a fase nem sempre foi boa para “Bobby Knuckles”. Ele, que estreou com duas vitórias no UFC, logo sofreu dois reveses seguidos (contra Court McGee e Stephen Thompson). As derrotas foram quando Whittaker ainda lutava na categoria meio-médio.Apesar de relativamente pequeno para a categoria dos médios, Whittaker mudou de peso em certo ponto de sua carreira. O australiano é daquela primeira leva de lutadores (junto com Anthony Johnson, Donald Cerrone, Dustin Poirier, entre outros) que contrariou os críticos e mudou de categoria, em prol da saúde física, apesar da aparência física indicar o contrário.Nos médios, Whittaker encontrou seu verdadeiro sucesso. Foram oito vitórias seguidas e o cinturão da categoria. O australiano conquistou em uma vitória aguerrida contra o temido Yoel Romero, no UFC 213 em julho de 2017. Depois de uma primeira defesa de cinturão bem-sucedida, apesar de controversa (contra o próprio Romero), Whittaker perdeu o seu cinturão na frente de milhares de australianos no UFC 243, contra Israel Adesanya.Contrariando os críticos, Whittaker se recuperou rapidamente de seu primeiro revés em anos de UFC. Voltou à ativa contra o perigosíssimo Darren Till e, em uma luta bem disputada, conseguiu superar as adversidades e vencer o britânico por decisão dos árbitros laterais. Contra Jared Cannonier, a vitória veio mais facilmente, também por decisão dos jurados. No sábado, Whittaker terá um grande desafio pela frente.Whittaker e seu oponente possuem um ponto em comum marcante. Assim como Whittaker, Kelvin Gastelum (#8 da categoria), no início, lutou pela categoria dos meio-médios. Por dificuldades com o corte de peso, Gastelum, apesar de também ser um peso-médio considerado pequeno, teve de abdicar das vantagens físicas.Apesar disso, Gastelum teve seu maior sucesso na categoria dos médios. Após uma série de vitórias na divisão dos meio-médios, Gastelum sofreu duas derrotas e severas dificuldades de corte de peso. Ao subir de categoria, surpreendeu os especialistas em MMA por ter uma performance ainda melhor na nova divisão de peso. Foram diversas vitórias nos médios, que culminaram na chance de disputar o título interino da categoria contra Israel Adesanya.No duelo contra Israel Adesanya, Gastelum e o atual campeão fizeram provavelmente a melhor luta da história de uma disputa de cinturão da categoria. Foram cinco rounds de guerra, sendo que Gastelum obteve certa vantagem nos primeiros rounds e Israel Adesanya dominou completamente nos últimos. Apesar de Gastelum sair do confronto muito machucado pelos golpes sofridos, deixou o duelo como um dos melhores lutadores da categoria.Depois da disputa do cinturão interino, Gastelum acumulou duas derrotas seguidas. Uma delas foi um confronto morno contra Darren Till, em que Gastelum sofreu um revés pouco contundente por decisão. Mas, a última derrota marcou: foi finalizado com pouco mais de um minuto do primeiro round contra Jack Hermansson. Gastelum conseguiu voltar a vencer seu último compromisso, quando bateu o contender em ascensão, Ian Heinisch.Em resumo, a luta deste sábado consiste em um duelo de dois lutadores da categoria peso-médio que, originalmente tendo iniciado suas carreiras na categoria meio-médio, encontraram maior sucesso nos médios. O sucesso de ambos, apesar dos dois terem calibre de campeão, separa-se no título conquistado por Whittaker e nas defesas de cinturão.Com a vitória pouco contundente de Marvin Vettori (#3 da categoria) na semana passada, ambos têm a chance de conquistar uma nova disputa de cinturão da categoria. Para Whittaker, uma simples vitória parece lhe garantir uma revanche contra Adesanya. No caso de Gastelum, parece ser necessária uma vitória contundente, que impressione os fãs. Há muito em jogo na luta deste sábado. Jeremy Stephens vs Drakkar KloseNa luta co-principal do UFC ON ESPN 22, os fãs de MMA têm uma quase-garantida guerra, entre Jeremy Stephens (#10 da categoria peso-pena) e Drakkar Klose.Os lutadores estão em momentos bem distintos da carreira. Stephens há anos é um dos melhores lutadores da categoria. Mesmo com algumas derrotas acumuladas, “Lil Heathen” teve momentos de glória no UFC, como quando emplacou três importantes vitórias seguidas e de forma contundente (contra Gilbert Melendez, Doo Ho Choi e Josh Emmett). Mas, após essas vitórias veio a má-fase. Stephens não vence há cinco combates, tendo acumulado quatro derrotas e uma luta sem resultado.Klose, por outro lado, está no melhor momento da carreira. Apesar de vir de derrota, o lutador teve uma ótima performance em uma luta memorável contra Beneil Dariush no ano passado. Foi um combate em que ambos se machucaram e Klose, para sua infelicidade, foi o último a cair. Apesar disso, estava em uma sequência de três vitórias seguidas contra bons nomes da categoria (Lando Vannata, Bobby Green e Christos Giagos).O confronto será válido pela categoria peso-leve. Será a estreia de Stephens no peso. Para ele, será um duelo importantíssimo. Suas costas estão contra a parede, dado que com mais uma derrota acumularia cinco seguidas (descontando a luta sem resultado). Klose, que não se importa com isso, adoraria adicionar um nome como o de Stephens ao seu cartel.A luta em si promete. Ambos adoram a trocação franca. É esperado que os dois tentem nocautear o tempo todo. Se o ocorrido na pesagem for algum indicativo, não podemos esperar algo diferente. Andrei Arlovski vs Chase ShermanNão podia faltar os “big boys” no UFC ON ESPN 22. Na antepenúltima luta do card preliminar, Andrei Arlovski e Chase Sherman vão se encontrar no centro do octógono.Será um encontro de gerações da divisão dos pesados. De um lado, Andrei Arlovski é um dos lendários lutadores da categoria peso-pesado do UFC. “The Pit Bull” luta no Ultimate desde os anos 2000. Ex-campeão da categoria do UFC, Arlovski saiu da organização em alguns momentos da sua carreira. Quando voltou, conquistou algumas vitórias e até hoje é considerado um dos lutadores mais duros da divisão. Após obter duas vitórias seguidas (contra Tanner Boser e Phillipe Lins), Arlovski perdeu a última luta contra a jovem promessa Tom Aspinall, por finalização no segundo round. Nenhum demérito para o bielorrusso, que há anos não está mais no auge, mas costuma dar trabalho para os jovens da categoria.Do outro lado, Arlovski terá pela frente o jovem Sherman. Apesar de ter 31 anos de idade, o americano é considerado novo para a categoria. Após iniciar sua carreira no UFC com duas derrotas seguidas, Sherman obteve uma vitória contundente em uma das melhores lutas da história, contra Rashad Coutler. Sherman ainda conseguiu outra vitória, antes de acumular três derrotas seguidas e sair da organização. Após três vitórias seguidas no SRP (Square Ring Promotions), Sherman teve a chance de voltar ao UFC e não desperdiçou: nocauteou Isaac Villanueva no segundo round.A luta promete ser um confronto interessante. Apesar de serem “grandões”, (a nova versão de) Arlovski e Sherman possuem um estilo mais técnico na trocação. Ambos gostam de estudar seus adversário e pontuar. O nocaute pode eventualmente ocorrer, mas não seria desapontador se fosse uma luta mais estudada e técnica. Ambos são bons lutadores e devem fazer um confronto que vale a pena acompanhar. Restante do CardAlgumas outras lutas desta edição do UFC são importantes.Tracy Cortez e Justine Kish prometem um confronto feminino interessante. Cortez vem em ótima forma e em busca da terceira vitória seguida no UFC. Kish tentará se recuperar da última derrota para Sabina Mazo.A categoria peso-pesado terá outro confronto importante. Alexander Romanov (13-0 no MMA) tentará se manter invicto na carreira, ao enfrentar Juan Espino (10-1 no MMA). O espanhol vem em ótima forma no UFC, com duas finalizações seguidas em suas lutas.Por fim, vale ficar atento a um confronto pouco lembrado na categoria peso-leve. Dakota Bush, uma das maiores promessas fora do UFC, no LFA 98 deu um show e derrotou Austin Clem. Ele finalmente estreia no UFC neste sábado. Terá pela frente outra promessa em ascensão, Austin Hubbard, que tentará se recuperar da última derrota.Confira os demais confrontos do UFC ON ESPN 22:CARD PRINCIPALPeso-médio (até 84,4kg): Robert Whittaker (84,1kg) x Kelvin Gastelum (83,9kg)Peso-leve (até 70,8kg): Jeremy Stephens (70,8kg) x Drakkar Klose (70,8kg)Peso-pesado (até 120,7kg): Andrei Arlovski (113,6kg) x Chase Sherman (113,9kg)Peso-médio (até 84,4kg): Abdul Razak Alhassan (84,1kg) x Jacob Malkoun (84,1kg)Peso-leve (até 70,8kg): Luis Peña (70,3kg) x Alexander Muñoz (70,5kg)CARD PRELIMINARPeso-mosca (até 57,2kg): Tracy Cortez (57,4kg) x Justine Kish (56,9kg)Peso-pesado (até 120,7kg): Alexandr Romanov (119,7kg) x Juan Espino (116,6kg)Peso-palha (até 52,6kg): Jessica Penne (52,6kg) x Lupita Godinez (52,6kg)Peso-médio (até 84,4kg): Bartosz Fabinski (83,7kg) x Gerald Meerschaert (84,1kg)Peso-leve (até 70,8kg): Austin Hubbard (70,8kg) x Dakota Bush (70,5kg)Peso-galo (até 61,7kg): Tony Gravely (61,5kg) x Anthony Birchak (61,5kg)
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