(por Matheus Morais) Hoje o UFC retorna a Abu Dhabi para realizar a sua edição de número 257, que será o último evento da sequência da organização na “Ilha da Luta” em janeiro. Para encerrar com “chave de ouro”, nada melhor que o retorno da maior estrela do MMA, Conor McGregor. O irlandês terá pela frente, na luta principal do evento, o americano Dustin Poirier, ex-campeão interino da organização, adversário sobre o qual McGregor possui uma vitória. A revanche, muito esperada pelos fãs há anos, finalmente ocorrerá. Na penúltima luta da noite, teremos finalmente a estreia do ex-campeão peso-leve do Bellator, Michael Chandler. O americano, em sua estreia, não terá vida fácil: enfrentará ninguém menos que Dan Hooker, um dos principais lutadores peso-leve do UFC na atualidade. Confira o que esperar dessas e outras lutas do UFC 257.Poirier vs McGregorPara aqueles que não conhecem, McGregor é, sem dúvidas, a maior estrela do MMA atual. McGregor é um ídolo nacional em seu país, a Irlanda. Em todas as suas lutas, uma legião de irlandeses viajam para assistir o sucesso de seu compatriota. Com essa fama e uma sequência de vitórias avassaladoras, conquistas de títulos e quebra de recordes em seus primeiros anos no UFC, McGregor chegou ao patamar de conseguir uma luta de boxe contra o grande Floyd Mayweather. A luta foi gigantesca e, apesar da derrota, rendeu a McGregor um status ainda maior (e alguns bons milhões de dólares no bolso). Com toda essa fama, o irlandês quebrou recordes de venda de pay-per-view e hoje pode ser aclamado como o único lutador a conseguir a façanha de encabeçar eventos numerados do UFC sem um cinturão.A ascensão de McGregor no MMA foi meteórica. Apesar de chegar ao UFC, em abril de 2013, como um ex-campeão simultâneo de duas categorias do Cage Warriors Fighting Championship (um grande evento europeu de MMA), McGregor mal era conhecido no cenário mundial. Os fãs mais hardcore talvez o conhecessem como uma promessa do circuito europeu de MMA, mas McGregor era somente um pequeno protagonista do esporte. Desde sua primeira luta no UFC, contra Marcus Brimage, era possível de se notar uma promessa que merecia nossa atenção. Em poucas lutas e alguns nocautes, McGregor conseguiu uma chance contra o grande brasileiro José Aldo. Apesar do primeiro encontro dos dois lutadores não ter dado certo (Aldo se machucou antes da luta), McGregor venceu heroicamente Chad Mendes e se tornou campeão interino da categoria. Na unificação do título contra o brasileiro, mais um feito para a história: McGregor nocauteou José Aldo em quatorze segundos do primeiro round, com um soco desferido, e fez história. Se não bastasse, subiu de categoria e enfrentou o campeão peso-leve, Eddie Alvarez. McGregor, no primeiro evento da organização (UFC 205) de volta à Nova Iorque, fez da luta contra Alvarez um de seus trabalhos mais fáceis: nocauteou de forma humilhante o americano no segundo round. McGregor havia se tornado, na época, o primeiro lutador da história do UFC a ser campeão em duas categorias diferentes ao mesmo tempo. O resto era história.A ascensão de Dustin Poirier foi um pouco mais tímida, mas não menos admirável. O americano começou no UFC em janeiro de 2011, na categoria peso-pena, conquistando ótimas vitórias. Em meados de 2014, Poirier era tido como uma ótima promessa da categoria. Até que em setembro de 2014, veio a luta contra McGregor. O irlandês na época tinha somente três vitórias no UFC. Poirier havia conquistado oito vitórias. McGregor, para muitos, era apenas um irlandês falador que não havia enfrentado um lutador de verdade no UFC. Poirier era adepto dessa teoria. A luta entre os dois foi muito esperada – um indicativo da fama de McGregor, que com três lutas no UFC já chamava muita atenção. O card do UFC 178, em que eles se enfrentaram, estava cheio de estrelas, mas todos os olhares estavam no encontro dos dois jovens peso-pena. Antes da luta, houve muita provocação. O clima estava inflamado, especialmente pela legião de irlandeses que queriam um triunfo avassalador de McGregor. Poirier estava diferente naquela noite. Estava empolgado como nunca em sua carreira e nitidamente afetado pela provocação do irlandês. Poirier queria destruir o irlandês e mostrar para o mundo o que era um peso-pena de verdade. A luta foi rápida. Houve algumas boas trocas de golpes entre os lutadores. Mas McGregor, após alguns golpes de estudo em seu oponente, conseguiu encaixar um direto de esquerda que pegou um pouco atrás da orelha de Poirier – foi o suficiente para levar o americano ao chão e tudo estava acabado com poucos minutos do primeiro round.Após o revés para o irlandês, Poirier, influenciado por companheiros de treino (incluindo Jorge Masvidal), decidiu por subir de categoria. Nas primeiras lutas na categoria peso-leve, Poirier parecia mais saudável (o corte de peso dele era muito severo para a categoria peso-pena), mas no geral era o mesmo lutador que havia perdido para McGregor – aqui há uma leve polêmica, pois alguns acreditam que Poirier já era outro lutador quando estreou no peso-leve. Poirier enfrentou, em fevereiro de 2017, o veterano Jim Miller no UFC 208. Naquele momento as coisas pareciam ter mudado completamente. Poirier era um trocador muito melhor: sua defesa estava melhor; contra-golpeava como nunca; estava usando mais chutes; o uso da distância estava mais preciso. Em geral, era nítida a evolução de Poirier.Desde então, Poirier tem sido avassalador. Conquistou grandes vitórias contra Anthony Pettis, Justin Gaethje, Eddie Alvarez, Max Holloway (sim, o detentor de talvez a maior performance da história do UFC, tida na semana passada). Na luta contra Holloway, Poirier conquistou o cinturão interino da categoria peso-leve, algo que batalhou por anos no UFC. Na unificação dos títulos contra o russo atual campeão peso-leve Khabib Nurmagomedov, não obteve sucesso – foi finalizado no terceiro round. A derrota para Nurmagomedov não reduziu a grandiosidade de Poirier que, mais recentemente, voltou ao octógono contra Dan Hooker e fez uma das melhores lutas de 2020. Após uma batalha, Poirier saiu vitorioso.A luta de hoje marca o reencontro de dois dos melhores lutadores do UFC. O confronto promete ser muito diferente do primeiro, há mais de seis anos. Poirier, desde então, alterou completamente o seu jogo. Tornou-se um lutador totalmente diferente. McGregor, após o primeiro encontro, conquistou cinturões, bateu recordes e fez luta no boxe. Ambos são muito diferentes do que eram no primeiro confronto e isso somente adiciona expectativas sobre o que esperar dessa tão aguardada luta de hoje à noite. McGregor conseguirá mais um nocaute rápido? Poirier conseguirá sobreviver no início e tornar a luta em um confronto prolongado e duro para McGregor? Mal podemos esperar para encontrar respostas para essas perguntas.Hooker vs ChandlerNo confronto anterior à luta principal, teremos o encontro tão aguardado entre Dan Hooker e Michael Chandler. Chandler, um ex-campeão peso-leve do Bellator (para quem não conhece, provavelmente a segunda maior organização de MMA do planeta), finalmente faz sua estreia no UFC e promete provar ao mundo que é o melhor peso-leve do mundo, apesar de não ter lutado no UFC. O americano fez grandes lutas no Bellator, em especial as batalhas contra Eddie Alvarez (para quem nunca viu, o clássico Chandler vs Alvarez I deveria estar na lista de lutas para se ver). Chandler, por muito tempo, foi considerado um dos melhores lutadores do mundo fora do UFC. A expectativa é grande para finalmente vê-lo enfrentar os maiores nomes do MMA.Do outro lado do octógono, Chandler terá de cara um confronto duríssimo. Dan Hooker tem provado ser um dos melhores peso-leve do mundo, com vitórias sobre grandes nomes do UFC, incluindo o brasileiro Gilbert Burns (que desafiará Kamaru Usman pelo cinturão). O neozelandês estava em uma sequência devastadora, até enfrentar Dustin Poirier em junho de 2020. Hooker fez uma grande luta, mas não foi o suficiente para superar o “The Diamond”. Hoje, Hooker busca redenção e a prova para o mundo de que a elite do MMA está no UFC. Além disso, busca uma grande performance para voltar à coluna das vitórias e provar para Nurmagomedov que ainda há grandes desafios da categoria lhe esperando.Demais combatesO card do UFC 257 ainda contará com outros grandes nomes, como o confronto importante na categoria peso-mosca feminina entre Jessica Eye e Joanne Calderwood. Também teremos brasileiros buscando vitória no evento. Antônio “Cara de Sapato” Junior busca quebrar a sequência de duas derrotas contra o perigoso Brad Tavares, que também pretende acabar com sua própria sequência de derrotas. Teremos também um confronto entre duas brasileiras na categoria peso-palha feminina: Amanda Ribas quer sua sexta vitória seguida, mas para isso terá que vencer Marina Rodriguez, que busca se recuperar da última derrota no UFC.Isso tudo e muito mais ocorrerá hoje, em Abu Dhabi. A Playmaker Brasil, como sempre, fará a cobertura completa do evento. Você não pode perder! Confira o que mais terá o card do UFC 257:UFC 25723 de janeiro de 2021, na Ilha da Luta (Abu Dhabi)CARD PRINCIPAL (0h, horário de Brasília):Peso-leve: Dustin Poirier x Conor McGregorPeso-leve: Dan Hooker x Michael ChandlerPeso-mosca: Jessica Eye x Joanne CalderwoodPeso-médio: Andrew Sanchez x Makhmud MuradovPeso-palha: Marina Rodriguez x Amanda RibasCARD PRELIMINAR (21h, horário de Brasília):Peso-casado (71,2kg): Matt Frevola x Arman TsarukyanPeso-médio: Brad Tavares x Antônio Cara de SapatoPeso-galo: Julianna Peña x Sara McMannPeso-meio-pesado: Khalil Rountree Jr. x Marcin PrachnioPeso-casado (68kg): Nik Lentz x Movsar EvloevPeso-mosca: Amir Albazi x Zhalgas Zhumagulov
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