(por João Zarif)Todo ano os colunistas da Playmaker Brasil votam para formar o Top 5 de cada posição da NFL. Nesta temporada não poderia ser diferente. Vamos conferir o resultado da votação para os melhores linebackers da liga. 5- Chandler Jones, Arizona CardinalsO nosso top 5 começa com Chandler Jones, o linebacker All-Pro dos Cardinals, que tem mais sacks e fumbles forçados do que qualquer defensor desde que entrou na liga em 2012, possuindo 96 sacks em oito temporadas, quatro a mais do que Bruce Smith (líder de todos os tempos em sacks) tinha no mesmo ponto de sua carreira, e que no ano passado, se tornou um dos dois jogadores da história a coletar mais de 19 sacks e oito fumbles forçados em uma temporada, podendo se juntar ao membro do Hall da Fama Reggie White com quatro temporadas consecutivas de pelo menos 13 sacks se atingir o total neste ano. Já são cinco temporadas seguidas com mais de 11 sacks. Os números falam por si só e colocam o líder da defesa do Arizona na quinta colocação. 4- TJ Watt, Pittsburgh SteelersVocê pode achar estranho TJ Watt na frente de Chandler Jones, porém nossa votação é uma projeção para o ano e, por isso, a evolução de Watt nos últimos anos aliada aos números já consistentes de um dos líderes da jovem defesa de Pittsburgh colocam o atleta na quarta colocação. Foram 7 sacks em sua primeira temporada, 13 na segunda e 14,5 na terceira. Nossos analistas acreditam em uma temporada de afirmação de Watt como um dos melhores da liga, e é isso que o coloca aqui. 3- Von Miller, Denver BroncosA última temporada de Miller pelos Broncos só não foi pior em sacks que 2013, quando teve apenas 5. Os 8 sacks da temporada passada provavelmente foram um ponto fora da curva. O astro defensivo de Denver vinha de 5 temporadas consecutivas com 10 sacks ou mais, até o ano passado, mas ele continua o mesmo, com muita força, agilidade e velocidade para apavorar as linhas ofensivas adversárias e esse ano Von Miller tem tudo para ter uma temporada espetacular com um ataque que pode ajudar mais em termos de controle de relógio para dar tempo suficiente para o LB e seus companheiros de defesa descansarem. A expectativa por uma grande temporada de um dos melhores defensores dos últimos anos o coloca na 3ª posição da lista 2- Khalil Mack, Chicago BearsAssim como todo o time de Chicago, Mack sofreu na temporada passada. O jogador caiu um pouco de rendimento e teve “apenas” 8,5 sacks. O ataque dos Bears foi muito irregular e pouco ficou em campo, atrapalhando a recuperação e consistência defensiva de uma das melhores defesas da NFL. Neste ano as coisas parecem estar encaixando na equipe do Illinois e uma melhora coletiva irá afetar positivamente o desempenho de Khalil Mack. Aos 29 anos ele está no auge e não esperamos nada menos que suas melhores performances em campo. Caso consiga cumprir as expectativas, teremos uma temporada assombrosa do linebacker dos Bears e, por isso, ele aparece na 2ª posição do ranking. 1- Bobby Wagner, Seattle SeahawksDiferentemente dos outros linebackers na lista, Bobby Wagner é um LB central, que ataca muito menos o quarterback. Apesar disso, ele parece ser três jogadores em campo, pois está em todo lugar. Ano passado foram 159 tackles combinados, 86 solo, 7 atrás da linha de scrimmage, 3 sacks, 4 pancadas no quarterback, 1 fumble forçado, 1 fumble recuperado, uma interceptação e 6 passes desviados. Os números mostram que Wagner cobre todos os setores da defesa, e é o motor de uma das unidades mais famosas e temidas da última década. Com todos os atributos de um linebacker completo, o queridinho de Pete Carroll fica em primeiro lugar na nossa lista.
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