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Esquenta MLB 2021 – Divisão Central da Liga Americana

(por Raquel Amaral) Está acabando a espera! No próximo dia 1º de abril, teremos o “opening day” da temporada 2021 da MLB e, como “esquenta”, vamos analisar a Divisão Central da Liga Americana, que tem tudo para ser uma das mais disputadas da Liga.A divisão é formada por Chicago White Sox, Cleveland Indians, Detroit Tigers, Kansas City Royals e Minnesota Twins.Nos últimos anos, Twins e Indians se revezaram em primeiro e segundo lugar, porém, em 2021, podemos ter um cenário diferente, com os White Sox vindo embalados após a grande temporada de 2020. Como estão os times para a próxima temporada? Chicago White SoxO White Sox vem em processo de reconstrução nos últimos anos. Com isso, o time foi investindo em jovens talentos, o que lhe rendeu, em 2020, uma bela temporada. Foram grandes atuações de Tim Anderson, Eloy Jimenez e dos premiados Luis Robert, vencedor do Golden Glove, e José Abreu, MVP da Liga Americana.Porém, a temporada de 2020 também foi marcada pela pandemia. Um dos melhores jogadores do White Sox, Yoan Moncada, foi atingido pela Covid-19. Felizmente, ele venceu a doença e se recuperou, mas sua performance em campo foi seriamente prejudicada. Assim, a expectativa para este ano, é que ele possa ter se recuperado e volte a jogar em alto nível.Em 2020, a equipe terminou em 3º lugar da divisão, com 25-35, chegando ao Wild Card, quando foi eliminada por Oakland.  Mesmo com esse bom desempenho, seu GM Rick Renteria saiu, tendo seu posto assumido pelo veterano Tony La Russa.É um time forte, tanto nos arremessos, quanto nas rebatidas. Com a base do time de 2020 mantida, são grandes as expectativas para os Sox de 2021. A incógnita gira em torno de seu novo GM visto que a saída de Renteria foi sentida e que La Russa já se encontrava aposentado, assim, ainda não se sabe como será seu entrosamento com o time.Contudo, o efetivo ponto negativo é a recente lesão que afastará Eloy Jimenez por 5 a 6 meses, fazendo com que o time perca uma peça imporante para boa parte da temporada.A estreia da equipe será contra o Los Angeles Angels. Minnesota TwinsOs Twins têm sido uma das equipes mais fortes da Liga, ostentando uma posição de sérios candidatos a World Series. Em 2019, seus rebatedores (também conhecidos como “bomba squad”) chegaram ao recorde de home runs de todos os tempos, tendo a equipe terminado a temporada regular como campeã da Divisão Central da AL (American League), em 4º lugar geral.Em 2020, mais um ano arrasador e outro campeonato de divisão.Porém, mesmo sendo tão fortes durante a temporada regular, os Twins acabam sempre caindo na etapa seguinte, não vencendo um jogo de playoffs desde 2004.São 18 temporadas em que o time é varrido logo na primeira série da pós-temporada. Portanto, para 2021, a lição de casa para o time é, mais do que chegar aos playoffs, conseguir avançar depois disso.Força para isso, eles têm. Para 2021, os Twins chegam com a mesma base das temporadas anteriores. Além de um corpo de rebatedores forte, a equipe buscou se fortalecer com Happ e Shoemaker para trazer experiência ao arremesso.Com isso, a expectativa de uma briga entre os Twins e os White Sox pelo topo da divisão é gigante. Cleveland IndiansAo longo dos últimos anos, os Indians vêm brigando arduamente com os Twins pelo primeiro lugar da Divisão. No último ano, a diferença entre os times foi de apenas uma vitória.Porém, o ano de 2021 parece muito mais desafiador, pois o time perdeu duas peças importantes, o shortstop Francisco Lindor e o arremessador Carlos Carrasco, enviados para os Mets em uma troca que buscou aliviar a pesada folha de pagamento da equipe.Dentre os recém-chegados, na troca, vale a pena ficar de olho em Andres Gimenez, um jovem de 22 anos visto como uma grande promessa para as próximas temporadas.Outro jovem com grande potencial é Triston McKenzie que, inclusive, tem trabalhado bem durante os Spring Trainings.Mas, sem dúvida, o principal destaque na equipe de Cleveland é o jovem Shane Bieber, vencedor do prêmio Cy Young de 2020.Tendo jovens como Bieber, Gimenez e bons prospectos, aliados à experiência de José Ramirez, não se pode dizer que os Indians serão um time fraco, pelo contrário, mas a saída de Lindor coloca a equipe em desvantagem frente aos Twins e o  White Sox. Kansas City Royals2019 e 2020 não foram, exatamente, anos felizes para os Royals. Em ambos, a equipe teve atuação fraca, ficando em 4º lugar da divisão, na frente do, ainda mais fraco, Detroit Tigers.  Contudo, em 2021, os Royals passam a ser um time, no mínimo, interessante de se assistir.A equipe trouxe reforços de peso: Mike Minor, Carlos Santana e Andrew Benintendi. Com isso, o time eleva seu corpo de rebatedores a outro nível.Vale ainda destacar que os Royals tem um dos melhores prospectos da Liga, o shortstop Bobby Witt Jr, que chegou e foi enviado para as Ligas menores, mas que foi cogitado para jogar o jogo de abertura em razão de sua impressionante atuação nos Spring Trainings.Assim, os Royals podem ser uma grata surpresa para este ano. Detroit TigersOs Tigers tem tido temporadas terríveis. Em 2019 e 2020, a equipe ficou entre as piores de todo o campeonato, conseguindo o 28º lugar no ano passado e sendo a última colocada no anterior.Para 2021, as expectativas também não são grandes, pois os planos do time são para médio/longo prazo.Assim, embora a perspectiva imediata não seja tão animadora, o torcedor dos Tigers tem esperança de um futuro menos miserável, pois o time trouxe como técnico A.J. Hinch. Embora ele tenha uma mancha na sua carreira pelo escândalo do roubo de sinais nos Astros, Hinch tem um histórico de bom formador de talentos e poderá lapidar os jovens recrutados no último draft, como o arremessador Tarik Skubal, além dos jovens Isaac Paredes, Willi Castro, Victor Reyes, Jeimer Candelario e Casey Mize. O que esperar?Claramente, a disputa na Divisão Central da AL será entre Twins e White Sox. Enquanto a equipe de Minnesota têm se mantido como uma das melhores da Liga, Chicago tem crescido ano a ano em uma reconstrução.Ambas têm como pontos fortes seu corpo de rebatedores, porém, o White Sox ainda pode levar vantagem em razão do seu bullpen.Correndo por fora, os Indians não possuem a mesma força de seus dois oponentes, mas, mesmo assim, ainda tem um time muito perigoso.Os Royals cresceram muito e devem ter uma performance superior à das temporadas passadas, sendo um time interessante para se acompanhar.Na lanterna da Divisão, obviamente teremos os Tigers. A equipe que tem sofrido muito nos últimos anos ainda não deverá decolar nesta temporada. Mas, ainda assim, a renovação iniciada em 2021 poderá trazer bons frutos no futuro.Que comece a temporada de 2021!

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