(por João Zarif)A semana 17 prometia muito drama na AFC Norte, com o confronto entre os rivais Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers, na casa dos Browns. Porém, com o título de divisão garantido, e a impossibilidade de conseguir o título da AFC, os Steelers pouparam alguns jogadores, entre eles o quarterback “Big” Ben Roethlisberger. Anunciado que Mason Rudolph seria o titular na posicão para o jogo, o clima de já ganhou se instalou no Cleveland Browns, que iria aos playoffs com a vitória no jogo deste domingo.A equipe de Cleveland comandou as ações, impediu os Steelers de conseguirem avanços ofensivos e se manteve na frente do placar o tempo todo, com touchdowns do corredor Nick Chubb (terrestre), do tight end Austin Hooper (passe de Baker Mayfield) e do recebedor Jarvis Landry (terrestre). Apesar disso, a equipe conseguiu uma vantagem confortável no placar apenas no segundo tempo, quando abriu 24-9 no terceiro quarto com a pontuação de Landry. Quando tudo parecia definido os Steelers ressurgiram, e Mason Rudolph conseguiu duas campanhas para touchdown lançando passes ao novato recebedor Chase Claypool e também ao polêmico Juju Smith-Schuster. Com as duas pontuações os Steelers precisavam da conversão de 2 pontos para empatar a partida em 24-24 com pouco mais de 1 minuto no relógio. Rudolph tentou um passe para Claypool no meio da endzone, porém, muito alto, e mesmo com uma possível interferência defensiva, o recebedor não teve chances de alcançar a bola. Os Browns precisavam ainda de uma primeira descida para confirmar a vitória e a vaga nos playoffs, já que Pittsburgh ainda tinha os 3 tempos para pedir. O quarterback Baker Mayfield, primeira escolha geral no draft de 2018, foi para uma corrida lateral e conseguiu a símbolica conversão. Depois de muitas críticas, o jogador escolhido para liderar a reconstrução da franquia, selou a vitória que levou o time para a pós-temporada após 18 anos sem jogar em janeiro. Festa nas arquibancadas do FirstEnergy Stadium, em Cleveland, de torcedores que provavelmente não irão dormir na noite de hoje, e com razão, pois os Browns estão de volta. Final: Cleveland Browns 24×22 Pittsburgh Steelers
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