(por Izabella Nicolau) O Washington Football Team recebeu em sua casa o Carolina Panthers para o embate de domingo da semana 16. Os times, que estavam com campanhas parecidas (6-8 e 4-10, respectivamente), se enfrentaram no FedEx Field em um jogo que poderia ser equilibrado, mas que se tornou um verdadeiro show de turnovers. 1° Período Os primeiros drives foram uma prévia do que estava por vir no resto da noite. Com um jogo bem abaixo da média, os minutos inciais foram travados, sem grandes atuações ou momentos importantes. Em uma posse de bola dos Panthers, já no fim do quarto, a defesa de Washington conseguiu forçar um three-and-out. O punter de Carolina chutou 43 jardas e, na recepção, o returner, Steve Sims Jr, sofreu um fumble que foi parar direto na endzone. O primeiro a chegar na bola foi o wide receiver dos Panthers, Brandon Zylstra, que contabilizou o primeiro touchdown do jogo. O kicker Joe Slye errou o extra point. 2° Período A posse de bola voltou com os Panthers no segundo período após forçarem mais um punt. Apesar da defesa consistente de Washington, o time visitante conseguiu encontrar boas brechas para criar com o jogo terrestre. Em uma 4th & Goal na linha de uma jarda, o running back Mike Davis entrou na endzone para contabilizar mais um touchdown. O dia de hoje realmente não estava a favor de Washington. Após uma recepção linda do S.Sims Jr. na sideline, o Dwayne Haskins Jr., quarterback do Football Team, lançou uma interceptação direto para as mãos do linebacker Tahir Whitehead. Com a oportunidade criada, Bridgewater fez um belo drive aéreo que, em menos de 4 minutos, levou o time novamente à endzone, anotando mais um touchdown, dessa vez pelas mãos do wide receiver Robby Anderson. No drive seguinte, Washington encontrou mais uma vez dificuldade para produzir, tanto no jogo terrestre quanto no aéreo. Os Panthers forçaram o 4th Down e Washington optou por arriscar o field goal de 43 jardas. Placar do time da casa aberto pelo kicker Dustin Hopkins. Dando falsos indícios de que marcariam mais pontos antes do “halftime”, Bridgewater lançou uma interceptação direto para as mãos do safety Kamren Curl. Mesmo com a oportunidade criada pelo turnover, faltando 6 segundos para o final do primeiro tempo, Haskins lançou, e o safety de Carolina, Tre Boston, fez uma recepção digna de wide receiver, interceptando o quarterback. 3° Período O terceiro período começou parado. Ambos os times sem conseguir criar grandes oportunidades e falhando nas pequenas que foram criadas. Pela segunda vez no jogo, o rookie Chase Young forçou um fumble, conseguindo devolver a posse para Washington. O defensive end é um dos nomes cotados para receber o prêmio de Defensive Rookie of the Year pelo ótimo desempenho. Mesmo com a defesa criando oportunidades, o ataque de Washington parecia não estar com vontade de marcar o touchdown. Com drops fáceis e uma dificuldade enorme de converter descidas, o time teve novamente que se contentar com o field goal. Turnover para um lado, turnover para o outro e os Panthers sofreram mais um fumble no final do período. 4° Período Com esperanças de marcar um primeiro touchdown no jogo, Haskins foi substituído pelo quarterback Taylor Heinicke. A substituição seria efetiva se este fosse o único problema de Washington, mas a incompetência do corpo de recebedores continuou impedindo o time de chegar à endzone. Fato é: se não fosse a defesa de Washington e os incontáveis turnovers, 20 pontos teria sido pouco para Carolina. Quase como um milagre, Heinicke encontrou o running back J.D. McKissic na endzone com uma conexão de 29 jardas para marcar o primeiro touchdown do time no jogo e encerrar a partida com um pouco mais de dignidade. Final: Carolina Panthers 20-13 Washington Football Team
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