(por Jefferson Castanheira)Talladega é Talladega e vice-versa (rs)! Mais uma vez o superspeedway de 2.66 milhas e 33 graus de inclinação nas curvas foi o palco de uma das corridas mais caóticas e polêmicas da temporada da NASCAR Cup Series. Com três prorrogações, muitos acidentes e bandeiras vermelhas, sobrou a vitória para Denny Hamlin em um final digno de photofinish, por centímetros de distância do segundo colocado (até então) Matt DiBenedetto por 0.023 segundos de diferença. Esta edição de Playoffs de Talladega teve 58 trocas de liderança entre 18 pilotos diferentes e, com as três prorrogações devido aos acidentes que aconteciam nas três voltas finais, a etapa somou 12 voltas a mais do que as que já estavam programadas.A prova foi praticamente uma etapa de endurance com mais de quatro horas de duração e muitos acidentes e questões polêmicas. Na volta 108, 11 antes do fim do segundo stage vencido por Martin Truex Jr, um acidente de 11 carros eclodiu o tão aguardado “big one”: Jimmie Johnson estava no tri-oval quando Clint Bowyer virou o #48 do heptacampeão, iniciando um engavetamento gigantesco que tirou Clint Bowyer, Kurt Busch, Cole Custer, Daniel Suarez e Brendan Gaughan da corrida. O carro de Kurt Busch, o vencedor de Las Vegas no último domingo, foi lançado sobre o capô do Ford de Custer, e pousou com seus pneus no chão com seu Chevrolet #1 destruído. O irmão de Kurt, Kyle Busch, já danificado em dois incidentes anteriores, coletou os destroços da pista e danificou mais ainda o carro, terminando em 27º. O final da prova contou com punições para o até então segundo lugar Matt DiBenedetto e Chris Buescher. O motivo foi polêmico: Na última volta, DiBenedetto e Buescher estavam em 1º e 2º respectivamente – enquanto Hamlin era apenas o SEXTO colocado – e nas duas últimas curvas, Buescher tocou a traseira de Erik Jones indo para o muro, fazendo com que DiBenedetto tivesse uma perda de velocidade já que Chris estava “empurrando” o carro pra obter mais velocidade. Com a perda repentina de força, Matt DiBenedetto teve uma atitude considerada perigosa, atravessou a pista passando pelas linhas de segurança, chocando-se com Ty Dillon no fim da curva 4 e abrindo caminho para Hamlin. Oito carros entraram nos últimos 500 metros com chance de vitória, mas Hamlin que conseguiu escapar do caos na frente dele conseguiu cruzar a linha de chegada na frente, lado a lado com Matt DiBenedetto. Devido à conduta antidesportiva de Matt ao cruzar a linha de segurança para “manter” a frente, a NASCAR puniu tanto ele quanto Chris Buescher e colocaram uma volta a menos em ambos os pilotos, fazendo com que eles ficassem apenas no Top 20.Com as punições, o Top 10 ficou com Denny Hamlin, o vencedor, Erik Jones em segundo, TY Dillon em terceiro, seguido de William Byron, Chase Elliott, Ryan Newman, Tyler Reddick, John Nemecheck, Brennan Poole e Ryan Preece.Kurt Busch e Denny Hamlin já estão classificados para os playoffs na fase octagonal. Neste momento, os quatro eliminados são Kyle Busch, Austin Dillon, Clint Bowyer e Aric Almirola, que terão seu destino definido já no próximo domingo, na última prova do Round of 12, direto do Road Oval de Charlotte.
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