(por Rodrigo Mota) Para os fãs mais árduos do futebol americano, é normal entrar em discussão sobre quais foram os maiores times, jogadores e técnicos da história. Quando falamos de técnicos, muitos nomes vem a mente, como Vince Lombardi, Bill Walsh, Don Shula, Chuck Noll, além dos representantes da geração mais recente como Bill Belichick, Sean Payton, Andy Reid entre outros. Mas, muitos fãs não conhecem a história vitoriosa de Paul Brown, que é considerados por muitos o “Pai” do futebol americano atual. Sim, você adivinhou, Paul Brown, foi co-fundador e o primeiro técnico/ general manager do Cleveland Browns em 1946. Mas sua trajetória como treinador de futebol americano começou bem antes e por acaso.Após sua graduação em Ohio State, Brown resolveu seguir carreira de professor (uma de suas paixões era lecionar) o que o levou para Severn School, uma escola particular no estado de Maryland. Um dia Paul Brown foi convidado para ajudar em um dos treinos da equipe de futebol americano e, após o treinador principal ficar doente, Brown rapidamente assumiu a posição. Dois anos depois, Brown assumiu o posto de head coach da Massilon Washington High School (escola que frequentou como adolescente) aos 24 anos. E com o Massilon Tigers, foi onde seu talento como técnico de fato entrou em evidencia. Em seus nove anos na escola, a equipe foi campeã estadual seis vezes, com seu auge entre 1935 a 1940, onde venceu o título estadual cinco vezes consecutivas e quatro vezes o nacional. Além disso, neste período, suas equipes literalmente devastaram os oponentes por 2393 (pontos pró) – 168 (pontos contra). Foi a partir daí que Paul Brown começou a ser chamado de “Miracle Man of Massilon” ou seja o homem dos milagres.Em 1940, Paul Brown resolveu elevar sua carreira a outro patamar quando assumiu a posição de treinador de Ohio State. Após uma incerteza causada nos fãs devido a sua idade (33), em seus três anos por lá foi vitorioso e sua maior conquista foi trazer o primeiro troféu de campeão nacional para escola, em 1942. Devido a segunda guerra mundial, em 1944 e 1945, Paul passou dois anos no Great Lake Bluejackets, uma escola que era subdivisão da marinha. Apesar de não ter conquistado nenhum título, sua passagem foi considerada um sucesso, até por ser uma unidade da marinha onde os atletas constantemente saiam para prestar serviço. Com o fim da guerra, Paul Brown ainda era técnico de Ohio State, mas, em 1946, ele resolveu dar mais um salto, desta vez para o nível profissional do futebol americano.Em 1946, Paul Brown recebeu a oferta para ser o treinador e general manager, além de 15% da franquia de Cleveland, e teve mais uma condição para aceitar o cargo: escolher o nome, e assim nasceu o Cleveland Browns, que inicialmente jogou na All-America Football Conference (AAFC), uma liga paralela a NFL. E foi ali que Paul Brown se tornou um dos deuses do futebol americano.Importância para a NFLVoltando no passado, o inicio do Cleveland Browns, foi longe de ser a bagunça que a franquia é hoje, muito pelo contrário, nos anos 50 os Browns eram uma dinastia no futebol americano profissional, e o grande responsável desse sucesso era seu treinador. Não só por sua passagem vitoriosa (11 aparições na final em 12 anos), mas por suas invenções que perduram até hoje no mundo do futebol americano. Brown foi o primeiro técnico a colocar suas jogadas no papel, o que eventualmente se tornou o playbook dos dias de hoje, e fez com que seus jogadores estudassem as jogadas. Além disso, Brown foi o primeiro técnico a usar filme para estudar seu time, e os adversários, o que hoje é uma parte essencial do sucesso de qualquer time de futebol americano. Ele também introduziu a chamada de jogadas pelo treinador, onde até sua época quem decidia as jogadas era o quarterback, Paul fazia substituições de jogadores, onde o jogador que entrava dizia a jogada para o quarterback. Brown também tentou introduzir o sistema de comunicação entre quarterback e técnico via rádio, mas sua ideia estava décadas a frente do seu tempo, em jogos a comunicação não era eficaz e o sistema sofria muitas interferências, inclusive em um jogo em Nova Iorque onde o quarterback alegou estar na frequência da rádio da polícia da cidade. Após alguns conflitos com donos, a NFL baniu a ideia de Brown, mas em 1994 implementou a comunicação dos jogadores com os treinadores na sideline. Brown também foi o primeiro a colocar um assistente em um ponto mais alto do estádio para ter uma visão melhor do campo, e através de uma linha telefônica se comunicar com o banco para passar a visão do jogo (técnica muito comum nos dias de hoje). Tem mais? SIM! Brown foi o criador do pocket, foi o primeiro a medir o tempo de 40 jardas, e o criador da jogada conhecida como “draw play”. Porém, mais uma de suas invenções mudou a cara jogo literalmente, durante uma partida o quarterback da equipe, Otto Graham, cortou seu rosto e teve que levar 15 pontos em sua face. Brown conversou com os fabricantes de capacete, e dali em diante surgiram as facemasks (grade de proteção no capacete), invenção que ele patenteou e recebeu royalties por alguns anos.Números da carreiraAgora, chega de invenções por enquanto, vamos falar de números que tal? Os números de sua carreira também fazem jus a competição de melhor técnico da história. De 1946 a 1950, o Cleveland Browns venceu todas as quatro edições da liga AAFC e em 1948 de forma invicta. Em 1950 os três melhores times da AAFC, se juntaram a NFL e Cleveland começou sua jornada na nova liga, onde a dominância não foi esmagadora, mas rendeu títulos em 1950, 1954 e 1955, além de ter disputado todas as seis finais de 1950 até 1955. Apesar das campanhas extraordinárias no seu início, em 1956 foi a primeira vez que Cleveland não se classificou para os playoffs, com a saída de Otto Graham, seu quarterback, a equipe não conseguiu um passador da mesma qualidade e terminou sua temporada em 5-7. Em 1957 a equipe selecionou Jim Brown, e a franquia conseguiu se reencontrar com as vitorias. Em 1957 o time chegou à final novamente, mas perdeu para o Detroit Lions.Já em 1958, os Browns também tiveram uma temporada vitoriosa, mas desta vez perderam para o New York Giants no desempate da conferencia. Com uma geração de militares nos anos anteriores, Brown tinha fama de ser exigente, querendo ter controle de cada detalhe, mas alguns jogadores não concordavam 100% com sua ética de trabalho, especialmente Jim Brown, que criou um certo atrito com o técnico. Apesar das diferenças, os xarás Brown conseguiram trabalhar em conjunto por mais alguns anos, mas as coisas mudaram na franquia quando Art Modell comprou o Cleveland Browns em 1961. Paul Brown queria ter controle total das ações do time (afinal o time tinha seu nome) e o novo dono não ficou contente com isso, o que levou a sua demissão em 1962.Paul Brown ainda teve mais um capitulo antes de sua aposentadoria, em 1968 o treinador foi também co-fundador e técnico do Cincinnati Bengals, inicialmente da AFL. Suas duas temporadas na AFL foram turbulentas, e Brown não conseguiu nada significativo. Em 1970 a AFL e a NFL se juntaram para formar a NFL que conhecemos hoje e, nos seus cinco anos como treinador nos Bengals, a equipe apareceu três vezes nos playoffs, mas não conquistou nenhum título.Em 1975, Brown terminou sua carreira como HC, mas continuou sua função de general manager. Após sua saída, ele teve que decidir entre dois de seus assistentes para o suceder: Bill Johnson ou Bill Walsh. Brown escolheu Johnson ao invés de Walsh, e Walsh deixou a equipe para se tornar técnico do San Francisco 49ers. Antes de encerrar sua carreira no futebol americano, Brown, como manager, conseguiu levar duas vezes os Bengals ao Super Bowl, em 1982 e 1988, mas em ambas as ocasiões, por ironia do destino, ele foi derrotado por Bill Walsh e o San Francisco 49ers.Paul Brown permaneceu na posição de presidente do Cincinnati Bengals até a sua morte, em 1991, mas o espirito dele permanece hoje em quase todos os lugares do jogo. Sem contar seus discípulos que vieram a vencer na liga nas seguintes gerações: Chuck Noll, Bill Walsh, Don Shula, Weeb Ewbank, todos com influência direta de Brown em suas carreiras. Além deles, nós, fãs do atual futebol americano, nunca poderemos esquecer da célebre frase: “No começo havia escuridão, depois houve Paul Brown”.
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