(por Leonardo Costa) Localizada no Mar do Caribe, somente 60 Km ao norte da Venezuela, Curaçao é uma ex-colônia holandesa, e assim como os países da região, tem no turismo sua principal fonte de entrada de dinheiro. O país tem pouco menos de 160 mil habitantes distribuídos em uma área de 444 km², o que lhe confere ser um dos menores e menos populosos países do mundo. Mas, no meio de incontáveis praias paradisíacas, e de um idioma característico, o papiamento, que é uma mescla de idiomas africanos, espanhol, português, holandês, dentre outros, está um celeiro do beisebol, que vem substituindo o futebol como esporte nacional. Segundo a página Baseball-Reference, 16 jogadores de Curaçao atuam ou atuaram na MLB. Ou seja, 1 em cada 10 mil habitantes da ilha conseguiu chegar até a principal liga de beisebol mundo. Atualmente a liga conta como representantes do país o 2B dos Braves, Ozzie Albies, o closer dos Dodgers, Kenley Jansen, o shortstop dos Angels, Andrelton Simmons, o 2B dos Tigers, Jonathan Schoop, além dos shortstops dos Padres e Phillies, Jurickson Profar e Didi Gregorius, esse último se mudou para a ilha quando tinha 5 anos. O tema de tantos jogadores oriundos de uma ilha tão pequena em que o beisebol sequer era o esporte principal, chamou a atenção da MLB, que produziu um vídeo chamado “A Small Island” (Uma ilha pequena), para mostrar um pouco de como isso é possível. Atual auxiliar dos Mets, Hensley Meulens foi o primeiro jogador de Curaçao a chegar na MLB, em 1989, e logo pelos Yankees, a mais bem sucedida franquia da liga. Poucos anos depois, em 1996, foi a vez de Ralph Millard e Andruw Jones estrearem. Jones atuou por 17 anos na MLB, com 5 participações em All-Star Games e 10 luvas de ouro, e seu nome se converteu em estrela e inspiração para as novas gerações de seu país. Oito anos depois da estreia de Jones na MLB, uma equipe de Willemstead, capital de Curaçao, que tinha em seu plantel Profar e Schoop, venceu a Série Mundial das Pequenas Ligas, um feito inédito e surpreendente, que mostra a importância de Jones e de Meulens como inspiração e desenvolvimento do beisebol na ilha. Aos poucos Curaçao foi enviando mais e mais jogadores para MLB, e alguns dos melhores infielders são da ilha. Hoje, as atuais estrelas do beisebol do país investem em melhores estruturas para a prática do esporte em sua terra natal. Pode ser que mais nenhum jogador de Curaçao chegue até a MLB, mas levando em consideração as estatísticas, é bem provável que o mundo do beisebol ouça falar cada vez mais nesse pequeno país. Jogadores de Curaçao com passagem na MLB Hensley MeulensRalph MillardAndruw JonesRandall SimonIvanon CoffieYurendell de CasterWladimir BalentienJair JurrjensShairon MartinsRoger BernadinaKenley JansenDidi GregoriusJurickson ProfarAndrelton SimmonsJonathan SchoopOzzie Albies
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