(por Leonardo Costa) Depois de duas partidas em Denver, com uma vitória para cada lado, a série de playoffs entre Blazers e Nuggets foi para Portland com a promessa de mais um grande duelo.O público presente no Moda Center viu duas equipes com a mão calibrada nos primeiros minutos de partida, com McCollum e Powell dando trabalho para a defesa dos Nuggets, enquanto Campazzo incomodava os Blazers com sua movimentação. Lillard, com uma bela bandeja, e Covington, após belo passe de Nurkic, fizeram o rival parar a partida pela primeira vez com Portland liderando por 16 a 9.Com uma bola de três, Jokic marcou seus primeiros pontos na partida, que foram respondidos com uma bela cravada de Lillard. Porém, o pivô, candidato a MVP da temporada, acertou mais uma do perímetro na sequência, evitando que o Portland disparasse no placar. Depois foi a vez de Gordon e McCollum trocarem cestas, pouco antes de um toco potente de Nurkic. O jogo era intenso, digno de playoffs. Os Nuggets reagiram sob a batuta de Jokic, e foi a vez de Terry Stotts pedir tempo. Não adiantou muito. Nos minutos finais do primeiro quarto a equipe de Denver assumiu a liderança e começou a abrir vantagem, com destaque para a boa participação de Green, que anotou 8 pontos seguidos para a sua equipe e Denver venceu a parcial por 39×30.Na base da garra de Nurkic, os Blazers diminuíram o prejuízo para cinco pontos, mas rapidamente voltou para oito após cesta de Howard. O pivô bósnio era quem mantinha Portland na partida, fazendo de tudo um pouco, apesar do banco de Denver ser superior aos suplentes dos Blazers até então. As duas equipes “amassaram” o aro durante boa parte do segundo quarto, mas uma boa sequência dos Nuggets voltou a deixar a diferença em dois dígitos (53×43).Os Blazers não conseguiam manter um bom aproveitamento ofensivo, principalmente nas bolas do perímetro. Por sua vez, os Nuggets desempenharam um grande trabalho defensivo no segundo quarto, sobretudo em McCollum, o que sobrecarregou Lillard, ao mesmo tempo que Nurkic começou a ter mais atenção dos marcadores rivais. Porém, com sete pontos em sequência no último minuto, os donos da casa reduziram a diferença antes do intervalo (64×59).O segundo tempo começou sem muitas novidades pelo lado dos Nuggets, com Jokic comandando as ações ofensivas, enquanto que pela equipe do Oregon, Powell era a principal peça de desafogo. Jokic não dava descanso para defesa dos Blazers, e era fatal tanto na área pintada, quanto nas bolas do perímetro. O pivô já somava 24 pontos na metade do terceiro quarto, com 4-5 do perímetro, ajudado por um onipresente Campazzo, que se aproximava de um triplo-duplo.Se as bolas de três insistiam em não cair, a equipe dos Blazers começou a apostar mais em infiltrações e jogadas na área pintada, e após cestas de Nurkic e Lillard, além de uma defesa mais combativa, a diferença veio para três pontos (75×72). O ataque dos Nuggets teve diversos lances-livres a seu favor no período, e o alto aproveitamento era o que os mantinha na liderança na reta final do terceiro quarto, e foram para o período derradeiro com o placar favorável de 84×79.Michael Porter Jr. inaugurou o último quarto como uma bola de três para os Nuggets, ao mesmo tempo que as tentativas do perímetro dos Blazers não caíam, com pífios 7-31 até o momento. Carmelo Anthony era o único jogador reserva de Portland com uma sólida atuação na partida, e com oito pontos seguidos dele os donos da casa empataram o duelo (91×91). Após muito amassar o aro, os Nuggets voltaram a liderar com uma bola de três de Rivers, e poderia ser mais se Gordon não falhasse o lance bonificação após a cesta. Rivers marcou mais duas seguidas do perímetro, e os Nuggets venciam por 8 pontos faltando menos de cinco minutos para o fim do duelo.Lillard diminuiu para seis em infiltração, mas Jokic, com dois lances-livres, voltou a deixar a diferença em oito pontos. O próprio pivô aumentou para 10, pouco antes que Lillard anotasse do perímetro. A diferença ficou em cinco após outra incursão de Lillard no garrafão, obrigando os Nuggets pararem o jogo. Após a conversa, Rivers voltou a aprontar do perímetro, e os visitantes seguraram a chuva de bolas de três dos Blazers nos últimos segundos de partida para faturarem o duelo. Final de partida: Portland Trail Blazers 115 x 120 Denver NuggetsCom o triunfo, os Nuggets “recuperam” o mando de quadra perdido na primeira partida. Jokic teve mais uma atuação de gala, com 36 pontos e 10 rebotes. A grande surpresa foi a explosão de Rivers no quarto final, anotando 16 pontos na parcial e terminando o duelo com 21 pontos.Pelos Blazers, Lillard terminou com 37 pontos e 5 assistências, seguido por McCollum, com 22 pontos, e Anthony, com 17. O ponto negativo da equipe fica por conta da baixa contribuição dos suplentes, com exceção de Melo, e o baixo aproveitamento nas bolas de três, convertendo apenas 14 em 45 tentativas, bem diferente das 11 em 33 do rival.O duelo continua em Portland para o jogo 4 da série, e uma vitória dos Nuggets pode encaminhar uma possível classificação dentro de casa. Todos os detalhes vocês acompanham aqui na Playmaker Brasil.
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