(por João Zarif) Em 1913, o clube de beisebol New York Highlanders mudou-se para o Polo Grounds, deixando sua casa anterior em Hilltop Park, onde jogava desde a fundação em 1903. Como parte dessa mudança para o campo em Coogan’s Bluff ao lado do rio Harlem, em Manhattan, a equipe foi renomeada para New York Yankees. A nova casa do recém-nomeado Yankees também era o campo do New York Giants, em que os Giants jogavam desde 28 de junho de 1911. As equipes compartilharam o Polo Grounds ao longo da década, mas os Yankees começaram a deixar os Gints para trás em termos de público presente após a chegada de Babe Ruth a equipe em 1920, vindo de polêmica negociação com o Boston Red Sox. Pouco tempo depois, esse acordo de compartilhamento de estádio começou a se desfazer quando John McGraw, o proprietário dos Giants e do próprio Polo Grounds, começou a ficar incomodado com a crescente popularidade dos Yankees. McGraw não estava interessado em ser o coadjuvante em seu próprio estádio. Além disso, a diretoria dos Giants procurava aumentar as receitas utilizando um cronograma maior e mais flexível para seus jogos, o que eles ficava mais difícil dividindo o estádio com a equipe dos Yankees. Assim, os Giants começaram a “forçar a barra” para empurrar os Yankees fora de seu estádio. Em maio de 1922, os Yankees responderam construindo seu próprio estádio, em 10 acres do outro lado do rio Harlem e a vista do Polo Grounds. O novo estádio foi construído rapidamente, levando menos de 11 meses. O resultado final foi o Yankee Stadium, considerado por muitos como uma obra de arte arquitetônica da época, com uma fachada em arco que decorava o terceiro convés e se tornou sua principal marca. Foi um dos primeiros estádios a ser chamado de estádio e foi o primeiro a contar com assentos em três camadas. Em 18 de abril de 1923, primeiro dia da nova temporada de beisebol, os portões do Yankee Stadium foram abertos e 74.200 pessoas inundaram as catracas, enquanto outras 25.000 foram afastadas – um número incrível, dado que o recorde anterior de presença em um único jogo foi 42.000 para a World Series de 1916 em Boston. Em uma reviravolta irônica, o primeiro jogo foi disputado contra o Boston Red Sox, ex-time de Ruth. Ainda mais apropriado foi o fato de Babe Ruth ter conseguido o primeiro home-run do novo estádio em seu dia de abertura – um home-run três corridas, dando aos Yankees a vitória por 4-1. Como resposta ao home-run do dia de abertura de Babe, o escritor esportivo Fred Lieb se referiu ao Yankee Stadium em sua coluna como “A Casa Que Ruth Construiu”. O apelido logo pegou. Dada a grande capacidade de Babe de atrair uma multidão, essa referência ao Yankee Stadium se tornou um termo regular e ainda é usada como o nome menos formal do grande estádio. Marty Appel, um jornalista de longa data dos Yankees, teve a oportunidade de falar com o ex-yankee, Bob Shawkey, que havia participado da abertura. Bob não apenas foi o arremessador vencedor, mas também anotou a primeira corrida. Quando Marty perguntou sobre o evento, Bob respondeu: “Depois que o Babe bateu o home-run, os fãs aplaudiram para sempre. Você pode imaginar alguém prestando atenção em mim naquele dia? Babe era o dono do dia. E isso foi ótimo, ele nasceu para estar no centro das atenções. Era o dia dele do começo ao fim.” Claire Ruth, a segunda esposa de Babe, foi questionada sobre o evento em um momento e ela disse: “Acho que esse foi o momento de maior orgulho da vida dele e acho que ele acreditava que nunca teria sido ‘A Casa que Ruth Construiu’ se ele não tivesse conseguido um home-run naquele dia. Ele definitivamente falou sobre isso mais do que qualquer outro home-run dele, incluindo o 60º, que, afinal só quebrou seu próprio recorde de 59.” O memorial de granito para Babe era um dos seis monumentos de granito existentes no Memorial Park, uma área dentro do estádio com jardins e placas comemorativas de alguns dos grandes nomes do beisebol dos Yankees que jogaram com Ruth ou após ele. Os fãs podem visitar a área do Memorial Park todos os dias, pois está aberta antes e depois do jogo. Anunciado em 2006, o novo Yankee Stadium foi construído do outro lado da rua para oferecer aos fãs de beisebol de Nova York instalações e conforto condizentes com a modernidade atual. O antigo estádio será para sempre associado a Babe e reconhecido como “A Casa Que Ruth Construiu”. E, embora o novo estádio não seja reconhecido como “Casa de Ruth”, os Yankees homenagearam o Babe como parte do novo estádio, além do Memorial Park, a “Babe Ruth Plaza”, que direciona os fãs para uma das principais entradas do Yankee Stadium, e contém um pequeno memorial a Babe, uma homenagem ao melhor Yankee e também ao melhor a jogar beisebol em toda a história.
MLB
