(por João Zarif) O veterano quarterback “Big” Ben Roethlisberger retorna ao Pittsburgh Steelers para sua 18ª temporada, na que parece ser a última para um homem de 39 anos, mas ele insiste que está tratando a de 2021 da mesma forma que qualquer outra.”Vou abordar isso como faço em todas as temporadas: como se fosse a última”, disse Roethlisberger aos repórteres nesta terça-feira (1). “Acho que essa é a abordagem que você deve adotar, e você não a aborda dessa forma porque pode ser a última, mas você a aborda porque cada jogada no jogo de futebol pode ser seu último. Cada partida pode ser seu último jogo. Isso significa apenas que vou dar tudo o que tenho. Nunca olhei para o futuro. Sempre olhei para o certo, aqui e agora. O que é importante para mim nesta temporada é dar tudo. Eu tenho aqui e agora para este grupo de caras.”Roethlisberger tropeçou no final de sua carreira. Depois de duas vitórias no Super Bowl em seus primeiros cinco anos, quatro Pro Bowls consecutivos de 2014-2017 e liderando a liga em passes em 2018. Porém, tem lutado nos últimos dois anos. Sua temporada de 2019 durou apenas dois jogos e, em 2020, ele realmente parecia um quarterback de 38 anos saindo de uma cirurgia no cotovelo.Seu declínio no jogo, em parte, levou os Steelers a refazerem seu contrato. Ele sofreu uma redução salarial de US$ 5 milhões em 2021, o último ano de seu acordo. Ele disse que deseja reduzir seus salários para ajudar a garantir que os Steelers possam permanecer competitivos. “(O corte no pagamento) foi ideia minha”, disse ele. “Eu disse a eles que queria ajudar o time como pudesse, então fui até eles e disse que faria tudo o que pudesse para ajudar o time a contratar os caras que vão nos ajudar a ganhar jogos de futebol. Eu fui extremamente abençoado por jogar este jogo por um longo tempo. Essa foi uma das razões pelas quais eu queria voltar, porque eu sabia que obviamente tínhamos uma ótima defesa, algumas armas incríveis no ataque, então eu queria voltar para fazer parte do que eu acho que é um time de futebol especial que todo mundo está esquecendo, o que é legal também. Para fazer isso, para ajudar a trazer os caras aqui, eu achei que era necessário fazer isso.”Apesar de ser pressionado contra o teto salarial, o Pittsburgh Steelers conseguiu manter várias de suas peças-chave, como JuJu Smith-Schuster, que o clube esperava perder para a free agency. Roethlisberger disse que não “queria estar em outro lugar” quando questionado se teria mudado de clube nesta fase da carreira.O Steelers é provavelmente o único clube que teria valorizado o atleta depois de seus problemas de lesão e luta para expandir o campo na última temporada. O veterano admitiu que precisa jogar melhor para levar os Steelers de volta aos playoffs e além da rodada de Wild Card. “Não joguei bem o suficiente no final da temporada”, disse ele. “Não é segredo. Serei o primeiro a apontar o polegar para mim mesmo. Sabe, quando a bola está na sua mão a cada jogada, você tem que fazer jogadas e tem que jogar um futebol melhor. Se o quarterback, eu mesmo, não jogar um bom futebol, especialmente no final da temporada, está diretamente relacionado a ganhar e perder. Vou levar esse playoff e esses jogos para mim. É apenas uma sensação de cansaço e não jogar um futebol bom o suficiente no final da temporada.”Entrando em sua 18ª campanha, Roethlisberger agora enfrenta uma temporada de 17 jogos. Se ele se sentir “exausto” no final desta temporada, isso pode significar outro ano decepcionante para Pittsburgh.
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