(por Eduardo Schachnik)No duelo entre melhores amigos, Stafford comandou uma virada espetacular e empatou a disputa com Ryan por quem é mais clutch. Até hoje, Ryan ocupava a 6ª posição na história da liga no quesito viradas em 4º período (30) e Stafford vinha logo atrás com 29. Após uma atuação magistral na campanha final, o quarterback do Lions encontra-se lado a lado com seu melhor nessa honrosa lista.Os dois times são realmente bem parecidos: ambos tem ótimo ataque aéreo, mas sabem que precisam estabelecer o jogo corrido para operar bem, pois não possuem defesas confiáveis. No primeiro quarto, foi Detroit quem melhor aplicou essa teoria. Os visitantes abriram o placar com uma corrida de 3 jardas do calouro Swift, que participou bem em toda a drive, mostrando sua capacidade de ler bem os espaços e escapar de tackles.Atlanta, por outro lado, não conseguiu impor o jogo corrido e Ryan, pouco confortável no pocket, teve muita dificuldade contra a cover 2 de Detroit que buscava evitar os ganhos longos com Jones e Ridley.O ataque do Falcons só destravou com o envolvimento de Hurst, algo muito propício para o dia nacional dos Tight Ends. Após boa campanha os mandantes conseguiram empatar o jogo com uma corrida de Gurley na goal line.Após segurar Detroit em uma 4ª descida pra 1 jarda na linha de 3 de sua defesa, o Falcons recolocou o ataque em campo e fez a melhor campanha do dia, totalizando 14 jogadas e 98 jardas, incluindo lindos lances como uma recepção de Ridley para 27 jardas em uma 3ª descida para 8 na própria linha de 4 jardas. Esta ótima drive foi finalizada com um passe de 3 jardas de Ryan para Ridley na end zone e Atlanta assumiu a liderança no placar: 14×7.Com apenas 30 segundos e 2 tempos para pedir, Stafford ainda conseguiu colocar o time ao alcance do field goal e Prater não decepcionou, converteu o chute de 50 jardas e deixou o placar em 14×10.O terceiro quarto foi marcado por nova tentativa de ambos os lados de fazer o jogo corrido funcionar. O Lions marcou os únicos pontos do período em outro field goal de 51 jardas de Prater: 14×13.O último período, por seu turno, foi extremamente movimentado e emocionante. Atlanta, pela primeira vez na partida foi capaz de estabelecer o jogo corrido com Gurley, mas a campanha que chegou na linha de 13 jardas terminou em um turnover on downs após o treinador Raheem Morris arriscar uma 4ª descida para 5 jardas e Flowers fazer uma grande jogada ao desviar passe de Ryan para Hill.Mais tarde, essa chamada ousada custaria muito à Atlanta. O Falcons é o time que mais arrisca 4ª descidas em toda a NFL, de forma que Morris manteve o arrojo, por vezes questionado, do seu ex-chefe Dan Quinn.Na drive seguinte Matt Patricia provou-se um verdadeiro discípulo de Bellichick ao desafiar a presença de 12 homens na defesa em uma conversão de terceira descida que falhou. Realmente, D. Jones estava tentando sair de campo, mas não o fez a tempo do snap e Detroit conseguiu assim transformar um provável punt em uma primeira descida automática. Todavia, Prater perdeu o FG de 46 jardas e adiou a virada.Contudo, três jogadas depois, o DE Okwara causou fumble em Ryan e a bola foi recuperada por T. Flowers. O ataque de Detroit não aproveitou totalmente a nova chance, foi muito conservador e a defesa de Atlanta conseguiu pará-lo. Então Prater voltou a campo para tentar um field goal 3 jardas mais distante que o anterior (49 jardas), só que dessa vez converteu sem problemas para dar a liderança ao Lions: 16×14.Atrás no placar e com 3 minutos para o fim do jogo, M. Ryan foi a campo com a missão de conquistar a vitória em uma de suas clássicas campanhas que lhe conferiram o apelido de “Matty Ice”. Com todas as atenções voltadas para Julio e Ridley, Gage apareceu bem com duas recepções cruciais. Gurley fez Detroit gastar seus três tempos enquanto arrancava outra primeira descida. Foi então que Patricia decidiu usar outra artimanha digna do velho Bill: sua equipe deixou Gurley marcar o TD com 1 minuto para o fim, pois só assim Stafford teria a última chance, caso contrário Atlanta só precisaria fazer o relógio correr e chutar um FG fácil.A jogada em si resumiu bem o jogo e a temporada de Atlanta. Gurley atravessou a linha de scrimmage e se viu sozinho em frente a end zone, o corredor percebeu o que acontecia e tentou parar antes de atravessar a linha de goal, mas não conseguiu. Assim, ironicamente, enquanto o jogador do Falcons se lamentava pelo touchdown marcado, a defesa de Detroit comemorava o touchdown sofrido.Ridley recebeu a conversão de 2 pontos para deixar o placar em 22×16 e forçar Detroit a anotar não apenas um touchdown, como também converter o extra-point.O derradeiro drive da partida começou com uma chamada duvidosa de passe incompleto para Golladay. Na sequência a defesa de Atlanta fez um belo trabalho em manter T.J. Hockenson dentro do campo, o que custou segundos importantes a Detroit.Quando tudo parecia perdido para o Lions, Stafford lançou uma bomba de 45 jardas para outra recepção maiúscula de Golladay, o que colocou o time na linha de 11 jardas com 3 segundos no relógio. Após muito suspense enquanto a arbitragem decidia se o passe foi completo ou não, o jogo se reiniciou com um spike.Com 2 segundos para o fim, Detroit foi para a última jogada. Stafford teve muito tempo no pocket e conseguiu achar T.J. Hockenson sozinho na end zone para consagrar o TE, provando que o TE day é mais que uma mera data comemorativa.A emoção ainda não havia acabado, pois com o jogo empatado em 22×22, Detroit precisava da conversão do ponto extra. Prater não titubeou e garantiu a virada do Lions, mais uma para a conta de Atlanta na temporada, que já pode até pedir música no Fantástico.Final: Detroit Lions 23-22 Atlanta FalconsDetroit conquistou uma vitória importantíssima e foi superior a Atlanta não apenas em campo, mas também nas sidelines, onde Matt Patricia fez um grande trabalho. Matt Stafford acabou o jogo com 340 jardas e 1 touchdown. Kenny Golladay simplesmente engoliu todo defensor que enfrentou na partida e com flahses de megatron teve 6 recepções para 114 jardas.T. J. Hockenson celebrou o Tight End day com 5 recepções para 59 jardas e o touchdown da vitória.A defesa de Detroit trabalhou muito bem coletivamente e teve em Flowers seu destaque com duas jogadas decisivas no quarto final: o passe desviado na 4ª descida de Atlanta na primeira drive do período e o fumble recuperado.Os times especiais de Detroit também mostraram sua importância e tiveram papel fundamental desequilibrando a partida. Prater marcou 11 dos 23 pontos da equipe e o time de punt e retorno de punt e kick off fizeram grande trabalho ao deixar o ataque do Falcons sempre em condições adversas para começar as campanhas.Pelo lado de Atlanta, Ryan teve números quase idênticos a Stafford, lançando para 338 jardas e 1 touchdown. Gurley demorou para engrenar na partida, porém foi muito bem na segunda metade e seria exaltado aqui como peça fundamental na vitória se a defesa tivesse feito sua parte. Ao todo foram 82 jardas e 2 touchdowns para o running back.Julio Jones liderou o time com 8 recepções para 97 jardas, mesmo estando claramente incomodado com o músculo posterior da coxa (várias vezes saiu de campo para fazer um alongamento na lateral). Ridley segue sendo o cara dos touchdowns na franquia e hoje completou 5 recepções para 69 jardas e um touchdown. Hayden Hurst também foi bem no Tight End day com 6 recepções para 68 jardas. Na defesa, destaque para Keanu Neal com 10 tackles no seu melhor estilo “hard-hitter”.
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