(por Layo Lucena)A AFC Norte é uma das divisões mais fortes de toda a NFL, composta por Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Baltimore Ravens e Pittsburgh Steelers. Três dessas equipes chegam fortes na briga por uma vaga nos playoffs, já a outra sonha com uma temporada positiva.Baltimore RavensPrevisão: 12-5O Baltimore Ravens começa 2021 mirando a primeira posição da divisão. Com altas expectativas, os Ravens podem, ou ser a grande cara da temporada, ou a maior decepção dos últimos anos.O fator determinante para o sucesso na temporada regular, posteriormente na pós-temporada, será o desempenho de Lamar Jackson. Com um grupo de recebedores que precisam se provar em 2021, Jackson terá que saber a hora de correr e de passar, e não só correr, como um running back – o que ele faz muito bem, por sinal.Se você cortar o jogo corrido de Jackson, os Ravens podem ser “inofensivos”. Por isso o grupo de wide receiver, liderado por Marquise “Hollywood” Brown, terá que ter o seu grande “boom” em 2021, até para ajudar o quarterback. Já o tight end Mark Andrews, um dos destaques da temporada passada, só tem que entrar em campo e se manter saudável.Ainda falando do lado ofensivo, os Ravens perderam uma das grandes “armas” para 2021, após J.K.Dobbins se machucar durante a pré-temporada e ficar fora de toda a temporada. Com isso, a responsabilidade de fazer um dupla no backfield com Jackson caiu em Gus Edwards, Justice Hill e Ty’Son Williams, caso a equipe não vá atrás de outro jogador para a posição – Chuba Hubbard, do Carolina Panthers seria a minha indicação.Diferente do ataque, o setor defensivo dos Ravens é quase uma perfeição. Com nomes como Marlon Humphrey, Marcus Peters, Jimmy Smith, Calais Campbell, Derek Wolfe, Brandon Williams, Pernell McPhee, Patrick Queen e Justin Houston, a defesa da equipe pode ser uma das melhores em 2021. O único ponto “fraco” do elenco defensivo é na posição de safeties, que não tem um grande nome, mas Peters, Smith e Humphrey compensam na secundária como um todo.Pittsburgh SteelersPrevisão: 10-7O Pittsburgh Steelers, por ter um calendário mais difícil que os Ravens, começa 2021 sendo a segunda força da AFC Norte. Para que chegue na primeira posição da divisão no final da temporada regular, a equipe de Pittsburgh terá que se provar ofensivamente e defensivamente (principalmente) contra equipes grandes.O grande trunfo da franquia para a temporada é a defesa. Com nomes como Cameron Heyward, Devin Bush, Melvin Ingram III, T.J. Watt, Terrell Edmunds e Minkah Fitzpatrick, os Steelers tem tudo o que é preciso para ser a defesa número um em 2021.Em contrapartida, o que preocupa o torcedor dos Steelers é o ataque. “Big” Ben Roethlisberger, com seus 39 anos, deve estar em sua última temporada. Mas caso o quarterback não tenha altos na temporada, só baixos, Dwayne Haskins e Mason Rudolph terão que disputar a posição, tudo o que o torcedor da equipe não quer que aconteça.Ainda no ataque, outro ponto que pode ser um determinante “gigantesco” para a temporada é o novato running back Najee Harris. Um dos grandes destaques, se não o maior, da temporada passada da NCAA foi selecionado para a equipe “perfeita”, por causa de seu estilo de jogo. Harris pode ser o Novato Ofensivo da Temporada se produzir o mesmo que em Alabama, e tem tudo para que isso aconteça.Já a linha ofensiva da equipe sofreu com aposentadorias e saída de alguns nomes fortes, mas não é a grande dúvida ofensiva – porém não tem o mesmo nível de alguns anos. O grupo de recebedores, como um todo, pode complicar a vida de “Big” Ben. A dupla Chase Claypool e JuJu Smith-Schuster terá que “brilhar” nesta temporada para que a equipe possa ter chances de playoffs. Caso os dois decepcionem, o 2021 dos torcedores dos Steelers será mais complicado.Cleveland BrownsPrevisão: 10-7O Cleveland Browns tem uma defesa tão talentosa quanto os Steelers, e um ataque com nomes maiores e habilidosos também, mas ainda briga para ser a segunda força na AFC Norte. Por quê? Simples: Browns são Browns. Ou seja, nunca se sabe.Vamos começar com Baker Mayfield, que é uma personificação dos Browns. Nunca se sabe como o quarterback está. Às vezes incrível, imparável e grandioso, outras horrível, decepcionante e gravando comerciais. Então a inconsistência de Mayfield coloca toda a temporada dos Browns em cheque, mesmo antes de começar.Em contrapartida, o ataque, como já foi dito, é excelente, com nomes como Nick Chubb, Karim Hunt, Odell Beckham Jr. e Jarvis Landry. No entanto, tem seus momentos bons e ruins durante a temporada, e isso é péssimo para equipes que almejam a pós-temporada.Do outro lado do campo, a grande força do Cleveland Browns: a defesa. Com nomes como Denzel Ward, Greedy Williams, Greg Newsome II, Jadeveon Clowney, Myles Garrett, Malik Jackson, Jeremiah Owusu-Koramoah e Grant Delpit, o setor defensivo dos Browns terá a “pesada” função de “carregar” toda a equipe nas “costas”. Cincinnati BengalsPrevisão: 7-10O melhor cenário do Cincinnati Bengals em 2021 é uma campanha de 10 derrotas – no mínimo – e, se conseguir bater equipes médias/ruins, pode almejar sete vitórias na temporada. Porém vai depender de Joe Burrow e de um fator “esnobado” durante a offseason e o draft.Tudo começa em Burrow, selecionado na primeira escolha geral do draft de 2020. O quarterback ainda está se recuperando de uma lesão séria no joelho esquerdo e ainda tenta voltar ao que era. Em 2020, o agora segundanista não decepcionou, pelo contrário, deu esperanças ao torcedor de que é o “cara” certo para a franquia por muitos anos. O problema: linha ofensiva.Os Bengals tem uma das piores linhas ofensivas da NFL e, durante o draft de 2021, optou por selecionar o melhor wide receiver da classe ao invés do melhor linha ofensiva, que é um dos destaques dessa nova “safra” de talentos. Essa escolha vai pesar na temporada regular e principalmente em Burrow, um dos primeiros “alvos” desse possível “efeito dominó” que, querendo ou não, vai cair na “cabeça” da franquia durante 2021.A defesa, também, será um problema na temporada. Sem nenhum nome de destaque em todo o elenco, os Bengals devem ter um dos piores setores defensivos do ano e vai enfrentar um forte Minnesota Vikings logo na estreia, o que deve evidenciar essa “ruindade”.A “esperança” da temporada dos Bengals vai começar em Burrow, como já dito, mas vai passar pelas mãos de Joe Mixon, Tyler Boyd, Ja’Marr Chase e Tee Higgins, literalmente. Boyd, Higgins e Mixon devem tentar se tornar os grandes destaques ofensivos da equipe, trabalhando juntos para que Burow funcione. Já Chase é uma grande, e cara, incógnita. Muitos colocam altas expectativas no jogador, principalmente por sua carreira na NCAA – quando fez dupla com Burrow na LSU. Porém pode se mostrar ter sido a escolha errada no draft de 2021.
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