Quarenta e cinco dias após a disputa do GP de St. Pete, a Penske teve dois carros desclassificados da etapa que abriu a temporada de 2024. Josef Newgarden, que venceu a corrida, e Scott McLaughlin, que chegou em terceiro, foram desclassificados da corrida em questão. Já Will Power sofreu uma punição que lhe tirou 10 pontos do campeonato. Essa punição veio em decorrência de uma violação dos parâmetros do push-to-pass. Com essas punições, Pato O’Ward herdou a vitória, com Power promovido ao segundo lugar, mesmo com a punição.
A punição só veio agora porque a fraude só foi descoberta no warm-up do GP de Long Beach, que foi realizado algumas horas antes da prova deste domingo (21). Após esse episódio, a direção da categoria promete novos procedimentos de inspeção. Foram revisados os dados da etapa de St. Pete e foi constatada a manipulação no sistema de ‘push-to-pass’ nos carros #2, #3 e #12 da Penske, que fazia com que os pilotos pudessem utilizar o botão de ultrapassagem em largadas e relargadas.
Após análises, ficou evidente que a Penske burlou o artigo 14.19.15, que trata do envio dos dados para identificar o acionamento do ‘push-to-pass’, além do artigo 14.19.16, que é específico sobre a utilização do sistema antes da linha de largada e chegada. De acordo com o regulamento da IndyCar, o botão só pode ser acionado após cruzar a linha de largada, onde ficou evidenciado que Newgarden e McLaughlin conquistaram vantagem de forma indevida, o que rendeu a desclassificação dos dois pilotos. Em relação a Power, não foi notado que o mesmo tenha obtido benefício com o burlamento do sistema, sendo punido em 10 pontos no campeonato e não sendo desclassificado.
Jay Frye, presidente da IndyCar Series, emitiu uma declaração e fala em mudanças nos procedimentos. “A integridade do campeonato é fundamental para tudo o que fazemos. Embora a violação não tenha sido detectada em São Petersburgo, descobrimos a manipulação durante o warm-up em Long Beach e imediatamente fizemos o necessário, garantindo que todos os carros estivessem em conformidade para a corrida. A partir desta semana, no GP do Alabama, novos procedimentos de inspeção técnica estarão em vigor para impedir essa violação”.
A Penske, em nota, justificou a situação alegando que não removeu o sistema de ‘push-to-pass’ de maneira correta após os testes com a nova motorização híbrida, realizados em Sebring dias antes à estreia da temporada.
“Infelizmente, o sistema do ‘push-to-pass’ não foi removido como deveria depois de testes recém-completados com o motor híbrido nos carros da Penske. Esse sistema permitiu que o ‘push-to-pass’ fosse ativado durante relargadas no GP de St. Pete, quando isso não deveria ser permitido”, diz a nota emitida pela Penske e assinada pelo presidente Tim Cindric.
Penske aceita punição
“Tanto o carro #2, pilotado por Josef Newgarden, como o carro #3, de Scott McLaughlin, ativaram o ‘push-to-pass’ em uma relargada, o que violou as regras da Indy. A Penske aceita as punições aplicadas pela categoria”, finaliza a nota.
Já Roger Penske, fundador da Penske e proprietário da Indy, foi direto ao ser procurado pela agência de notícias AP: “Muito desapontador. Estou envergonhado”, disse o americano. Após adquirir a categoria e o circuito de Indianapolis em 2020, o dirigente se afastou da equipe, passando de maneira oficial a operação do time na Indy para Tim Cindric.
Beneficiado com essa situação, Chip Ganass vê Scott Dixon, piloto da sua equipe, assumir a liderança do campeonato. Porém, o dirigente mencionou seu sentimento de decepção pela marca negativa que esse episódio traz para a categoria.
“Imitei Roger Penske por muitos anos, dentro e fora das pistas, então, as notícias de hoje são muito frustrantes para mim. É uma mancha para a equipe dele, para a organização, para a categoria. Fico muito decepcionado como outro dono de equipe e como participante da categoria”, comentou.
Todas essas punições causaram grandes mudanças no resultado do GP de St. Pete e na classificação do campeonato. Pato O’Ward foi declarado o vencedor da corrida, terminando um jejum de 22 corridas sem vitórias do mexicano e da McLaren. Will Power ficou em segundo lugar e Colton Herta herdou o terceiro lugar. Já na classificação do campeonato, Scott Dixon lidera com 79 pontos, dois pontos a mais que Herta e com dez de vantagem para Álex Palou.
A Penske caiu no campeonato após todas as punições. Power agora é o quinto, com 59 pontos. Já Josef Newgarden foi de primeiro para o 11º lugar no campeonato, com 34. Scott McLaughlin foi para o 29º, último entre os participantes regulares da atual temporada, com apenas 5 pontos.
A IndyCar retorna neste final de semana para a disputa da terceira corrida da temporada, com o GP do Alabama que será disputado no Barber Motorsports Park, entre os dias 26 e 28 de abril.”
