Na noite desta sexta-feira (10), o Indiana Pacers recebeu o New York Knicks no Gainbridge Fieldhouse no jogo 3 das semifinais da conferência leste da NBA. Após duas partidas de grande equilíbrio em NY, os Pacers tentaram igualar a eficiência do time adversário para conseguir sua primeira vitória na série. Em quadra, vimos mais um duelo extremamente disputado, com muitas trocas de liderança e um ótimo “back-and-forth”. Indiana conseguiu se manter em boas condições em todo o confronto, e quando chegou no último período, a equipe da casa aproveitou um apagão dos Knicks e uma cesta de três fantástica de Andrew Nembhard para conseguir o triunfo.
Resumo e análise da partida:
Indiana foi uma equipe competitiva nos dois primeiros jogos, mas não conseguiu superar a energia e qualidade dos Knicks. Por isso, o time de Rick Carlisle fez questão de iniciar o jogo já no 220v. Com Haliburton pegando fogo, o time mandante aplicou uma sequência de 14-4 e incendiou o Gainbridge Fieldhouse. Quando o jogo ofensivo ficava muito centrado em Tyrese, Indiana explorava passes rápidos para os bigs no garrafão, aproveitando a lentidão de Achiuwa e Hartenstein. NY teve um início bastante lento, mas não demorou muito para a equipe de Tom Thibodeau se recuperar.
Após o apagão inicial, os Knicks optaram por uma rotação de small ball, focalizando nos arremessos de três pontos. E com Donte DiVincenzo em seu elenco, a bola irá cair em algum momento. Rapidamente, os nova-iorquinos conseguiram tirar a diferença e encostaram no placar. Os Pacers tiveram muita dificuldade em marcar o pick’n’pop de NY, mas ao menos, a equipe da casa continuou eficiente atacando o garrafão e contou com Haliburton dando um “jeito” de pontuar quando não tinha espaço no campo ofensivo.
Competitividade “frustrante” e Brunson bem marcado
O equilíbrio foi ainda mais intenso no segundo quarto. Brunson e DiVincenzo deram uma tremenda dor de cabeça para o backcourt de Indiana – mas por outro lado, os Pacers continuaram eficientes no ataque, e portanto, seguiram com a vantagem no placar, mesmo que curta. A segunda unidade do time da casa entrou bem, com destaque para Ben Sheppard e TJ McConnell. Mas a tônica que perseguiu a franquia de Indianápolis nos dois primeiros jogos continuou; não importa o quão bem a equipe de Rick Carlisle jogue – NY sempre mantém a competitividade e em nenhum momento engata uma “cold-streak”.
Por isso, foi necessário ter resiliência para que o ataque dos Pacers não se desanimasse. No fim do segundo período, Indiana engatou uma ótima sequência, que foi “finalizada” por Pascal Siakam, com um arremesso de média distância no estouro do cronômetro: 63 a 58 para a equipe da casa. No primeiro tempo, vale destacar o ótimo esforço de Aaron Nesmith em marcar Jalen Brunson; após um jogo 2 espetacular, o armador dos Knicks teve um aproveitamento de apenas 23% nos arremessos quando marcado pelo ala de Indiana (2 de 9).
Mais um apagão dos Pacers e Donte DiVincenzo pegando fogo
Indiana teve um início melhor de terceiro quarto com uma boa sequência de Myles Turner, que venceu Hartenstein fisicamente em ao menos duas posses. A equipe da casa conseguiu segurar o ataque de NY por um momento e utilizou justamente o fator físico (principalmente no quesito estatura) para conseguir uma run de 8-0, abrindo 11 pontos de vantagem no placar. A torcida do time de Indianápolis explodiu mais uma vez e o cenário do confronto parecia se tornar totalmente favorável para os mandantes, principalmente levando em conta o quanto um bom terceiro período é crucial contra uma equipe como os Knicks.
Entretanto, Donte DiVincenzo tinha outros planos para a noite desta sexta-feira. Nesta edição dos playoffs, o ala-armador está definitivamente se consagrando como um dos melhores arremessadores de toda a NBA. Apenas no terceiro quarto, foram 17 pontos para Donte, incluindo três bolas de três pontos. Desta vez, não foram apenas as jogadas de pick’n’pop que atormentaram os Pacers; a ótima movimentação dos Knicks na transição frequentemente colocou o DiVincenzo na marcação por um big de Indiana, e o guard de NY soube aproveitar o mismatch no perímetro.
Haliburton tentou conter a reação nova-iorquina, mas o restante da equipe não ajudou. Se a bola não estiver nas mãos do armador, a chance de Indiana cometer um turnover é imensa. Assim como no jogo 2, o time de Rick Carlisle sofreu mais um apagão em um momento crucial do confronto. Brunson e DiVincenzo marcaram seus pontos, e a franquia de NY conseguiu a virada com um belo “and-one” de Donte. Ao fim do terceiro quarto, os Knicks lideravam por 5 pontos (85 – 90).
Herói improvável e NY pouco eficiente
Após um terceiro período horrível, Indiana voltou à realidade e passou a ter uma atuação de equipe que “precisa vencer ou a série acaba” no último quarto. Para isso, não foi preciso muito – apenas organizar o setor defensivo. Um pouco mais de foco e uma marcação individual sólida foram suficientes para forçar os Knicks a cometerem erros que não cometeram durante todo o confronto. Indo muito bem na transição ofensiva, os Pacers emplacaram uma run de 7-0 e o Gainbridge Fieldhouse explodiu após um “and-one” de Pascal Siakam, que deixou tudo igual no placar (99 a 99).
Apesar de Indiana ter ajustado sua marcação, os Knicks diminuiram drasticamente sua produção ofensiva. Com a marcação individual, a responsabilidade ofensiva sobrou para o frontcourt de NY – Brunson não esteve inspirado na reta final do quarto período, enquanto atletas como Josh Hart e Alec Burks mais atrapalharam do que ajudaram. Indiana conseguiu passar na frente do placar com um lance livre de Siakam, mas também teve muita dificuldade em aproveitar a sequência ruim do time visitante.
O fato é que a reta final do 4º período foi de muitos erros por parte das duas equipes. Ofensivamente, a bola não caiu de nenhum dos lados – o que ditou o placar nos minutos derradeiros foram os arremessos de lance livre. Com dois minutos restantes, Nembhard tirou o empate do placar (104 a 102) com uma bela bandeja. Antes dos dois pontos, Josh Hart foi bloqueado por Myles Turner em uma transição rápida – no entanto, a bola havia tocado a tabela antes do pivô de Indiana dar o toco.
A “draga” ofensiva de NY continuou, mas os Pacers simplesmente não conseguiam definir o jogo. Após Indiana abrir três pontos de vantagem, Jalen Brunson calou a arena com uma bola fantástica de três pontos faltando 41 segundos para o fim do confronto. Indiana novamente desperdiçou sua posse ofensiva, mas pelo menos, ficou com o rebote ofensivo. A bola sobrou nas mãos de Haliburton, que recebeu marcação dupla e teve de passar para Nembhard. Aparecendo como o herói improvável, o ala acertou o famoso arremesso “espírita” do meio da quadra, no estouro do relógio de posse e com 16 segundos restantes, para fazer o Gainbridge Fieldhouse explodir e sacramentar a vitória de sua equipe.
NY tinha apenas um timeout restante, e na posse que teve para tentar o empate, desperdiçou. Indiana apenas administrou o tempo e conquistou sua primeira vitória na série.
Resultado: (1) Indiana Pacers 111 – 106 New York Knicks (2)
Nembhard foi o herói do confronto – ala-armador anotou apenas cinco pontos, mas três deles que deram a vitória para sua equipe. Em questão de números, Haliburton foi o destque com 35 pontos, 4 rebotes e 7 assistências. Pascal Siakam não foi bem no “clutch-time”, mas foi o segundo melhor pontuador dos Pacers, com 26 pontos e 7 rebotes. Myles Turner conquistou um duplo duplo com 21 pontos e 10 rebotes.
Pelos Knicks, o destaque foi definitivamente Donte DiVincenzo (que foi pouco explorado por NY no último quarto). 35 pontos para o guard, com sete bolas de três pontos convertidas em 11 arremessos. Brunson não foi muito eficiente, arremessando apenas 38% no field-goal – mas conseguiu fazer volume e terminou o confronto com 26 pontos. Josh Hart alcançou um duplo-duplo com 10 pontos e 18 rebotes.
O próximo duelo entre as duas equipes será realizado neste domingo, às 16h30, horário de Brasília. O confronto será novamente no Gainbridge Fieldhouse.
